“好啊。”周氏欣然应允。
如瑾便打发小丫鬟去屋里知会一声，然后主动上前扶了周氏。明玉榭前方不远处就是一汪占地两三亩池塘，听说夏日时候会有
池荷花开妖娆，不过此时方是初
，冰雪才化，唯有一池粼粼碧波。隔岸俱是垂柳花木，生发之时，远绿如烟。出了明玉榭院门不远，再往东南方向走上那么半里，几株玉雪般梅花正开得明
。“这个时候还有梅花，开得这样好。”周氏走到花树跟前仔细观看，讶道，“怎么是六瓣呢？”
如瑾说：“听人说这花叫做‘素台照水’，不但花期与众不同，连花瓣也是极难得六瓣，是早年这府宅刚开时候从江南运来。我们住进来之前，这园子好些年疏于打理，它们还能长得这么好，也难为它们了。”
从明玉榭走到这里，如瑾觉得周氏似乎是有话要说，但人家没主动开口，如瑾也不会问，只闲聊便是。
周氏听了这几树梅花妙处，加仔细观赏起来，并挥手打发丫鬟：“你们几个站远一点，别让身上脂粉气冲淡了花香。”
跟着她丫鬟自然全都退开了，此时跟着如瑾是青苹，不由就朝如瑾看。如瑾微微点头，青苹这才默默走开，与周氏丫鬟们站一起。
花树下只剩了周氏和如瑾，周氏看够了花，转头笑看如瑾，“你若不说，伯母还真不知道这花好处，可见你知道得多。”
“伯母您谬赞了，侄女也是从别人嘴里听来。”
周氏却摇头：“从第一次见面伯母就看得出来，你是个极聪慧出色女孩，私下里我还和老太太说呢，瑾丫头比咱们家丫头们加起来都强，也不知道
后谁家有福气娶你。”如瑾忙低了头，“伯母别拿侄女打趣了。”心里却寻思，周氏突然说这样话做什么，她们好像还没
到这个份上。“怎么是打趣呢，这是真心话。襄国侯府门第这么好，你本人又如此聪明灵秀，可与你相配孩子可不多。”周氏笑得慈祥，拉住了如瑾纤细柔软手，“说真，要不是伯母已经给我家景榆相中了几户人家，少不得要千方百计把你哄回家了，可惜我们景榆那个傻小子配不上你，没耽误了你，伯母只好淡了这份心。好孩子，等找机会我可要跟你母亲好好说说，给你调个合适人家才是。”
“伯母…”如瑾脸色微红。虽然已经是做过嫔妃人了，但这么面对面被人当面说婚配之事，她也十分羞赧。
且有一丝怒气从
中腾起。如瑾是何等通透人，耳中听着周氏言语，再联想刘景榆反常举动，也将事情猜出了**分。她想，定是刘景榆或有意或无意透
了什么意思，让周氏起了戒备之心，这才借故说出这样不妥当话来。口口声声说什么刘景榆配不上她，其实不过是让她死心托辞。
如瑾将头低得深，掩饰脸上薄怒。看周氏眼中，却以为她是害羞。“好孩子，你也不小了，总归要嫁人，早点打算比什么都强，你放心，家里父母要是挑不到合适女婿，伯母帮他们挑。”周氏笑眯眯地打包票。
说话间她一直暗暗观察如瑾，但如瑾总是低着头，她也没有看出如瑾是否对刘景榆有意，是否曾经暗示或蛊惑过什么。
不过，所谓防患于未然，不管有还是没有，她都觉得自己做得很对。她希望有一个端庄贤淑儿媳妇，而面前这个女孩子，如果说初见时如瑾给刘景榆解围让她颇觉满意，那么后来刘府被
民冲击时，如瑾展现出来机
决断和面对血腥时冷静，就让她不是那么舒服了，她不希望儿媳太过强硬。周氏言语和盘算换来如瑾一句话：“不劳伯母费心。”人家是来做客，妹妹洗三礼上，如瑾不想和她分辨计较什么。
恰此时碧桃回来，脚步匆匆走到花树旁边，看看周氏，
言又止。如瑾便笑：“这里临水，风有些冷，我送伯母回屋去罢？”周氏该说话都说了，遂点点头，回明玉榭去跟秦氏等闲话。如瑾屋里点了个卯，出来将碧桃带到僻静处。
“刘家二少爷怎么说？”
碧桃从袖中掏出一封信，“二少爷不肯和奴婢说，只让姑娘看信。”
如瑾立刻就拆了信看，果然，言辞直白简单，通篇都表明心迹，并要她等他一年，待来年
节回来，他会说服父母到蓝家提亲。碧桃见如瑾眉头皱起，试探着问：“怎么了，刘二少爷让姑娘做什么？”
如瑾直接将信递给了碧桃看，又将周氏话简单重复一遍，碧桃立时瞪眼，跺脚啐道：“刘家二太太将姑娘当什么人呢，难道是姑娘哭着喊着要嫁进刘家给她当媳妇吗？不说约束自己儿子，跑来没头没脑递这样话做什么，又不是姑娘错。再说了，就算她愿意娶，姑娘还不稀罕嫁呢！”
一通话将如瑾说失笑，连方才因周氏而起薄怒也消了，摇头道：“算了，就当这事没发生过。”
“那这信？”
“你去毁了吧。”
碧桃转身就出了外间，三下两下撕碎了信，又将碎纸投到水盆里浸没了字迹，然后找小丫鬟泼出去了。
已经先一步离开蓝府刘景榆并不知道，他
腔热腾腾心意，因为母亲有意防备和告诫，已让如瑾当做过眼云烟对待了。…
三月二十三，丑时刚过，如瑾已经起了
。白天渐渐变长，但因时候太早，窗外依然是黑。妆台上酸枝铜镜被烛台照出晕黄光，镜子里人像不太分明，只有素净脸和简单挽起发。
一支珊瑚钗，两点丁香坠，如瑾只匀了一层护肤净脂脸上，其余一概脂粉皆无。
身上是浅湖蓝色镶青边四面齐膝褙子，同
衣带
间系了一个蝶扣算是装饰，素裙素鞋，通身简单干净。碧桃蹲下身子帮如瑾整理裙边，嘟囔道：“姑娘这身也太素了一点，您虽无意出挑，但也不能被人小瞧了去。今天武安门外肯定是莺莺燕燕花红柳绿，让那起俗人小看姑娘，多不值当。”
青苹挑了一个手钏给如瑾笼上，闻言忍不住笑：“你会不会说话，不懂别
用。什么叫莺莺燕燕，那是该用武安门外那些小姐身上吗？”碧桃反应过来，连忙跟如瑾赔不是，青苹又说，“不过姑娘，我也觉得您这身打扮稍嫌素淡了，家穿着还可以，但今总归是去参选，要不，再加一朵鬓花？”梳妆匣子下层抽屉放着宫纱堆成几朵花，正月宫宴时皇后赏赐给臣僚们女眷，用料讲究不说，模样和真花没什么区别，十分难得。如瑾瞥了一眼便摇头，这东西宫外算是珍贵，可她当年宫里不知戴过多少次，一看都嫌腻歪。
“就这么着罢，去走个过场，穿多戴多了回来还得
换，麻烦。”披了一件夹里斗篷抵御凌晨寒凉，如瑾带人去秦氏那里道了别，便登车出门。
卧病
蓝泽竟奇迹般地下了，虽然需要人扶着才能站稳，但也支撑走到了书房门外，拦住如瑾马车。“宫里规矩森严，此去一定要老老实实，将你平
张狂都收起来，不要给襄国侯府丢脸，听到没有？见了皇上皇后，谨记言多必失，但也不能木讷拘谨，皇上不喜欢木头似人，知道吗？”如瑾打开车窗，看见灯笼光晕里父亲蜡黄脸。他眼中深沉期盼让人一目了然，将如瑾对他用药愧疚全都驱散了。看他那热切渴望样子，若是身体合适，说不准会借着选秀做出什么事来。
“侯爷怕是糊涂了，选秀规程您不知道么，说不定我第一轮便被刷下来了，还谈什么见皇上皇后。”
“你…”蓝泽顿时头疼发作，捂了脑袋。
“这时辰天冷，侯爷回去睡回笼觉罢，站风里吹只会加重病情。”
如瑾吩咐马车启动，辘辘驶出了大门。
寅时天色依然漆黑如墨，厚重云层将星月全都遮住了，街面上只有几盏名店灯笼亮着，才不至于一片乌漆。出了府门没多远，拐上街市时候，前后不远处都有马车行走，死气风灯车边随风飘着，车夫甩鞭声音静夜里显得格外清脆响亮。
“都是去武安门秀女吗？可真多。”碧桃临窗看了看，不由咂舌。
如瑾靠软垫上默默坐着，乌沉眼眸比夜还黑。
到底是没躲过。
称病法子像开始定亲一样，因为用人太多，引起了宫里厌烦。刘雯送信来说，西城有一个翰林孙女称病，被大夫诊为三个月才能痊愈，于是便去户部秀女名册上销名，结果宫里直接派了御医去她家，毫不留情诊出了此女假病，后不但名没有销掉，没隔几天那老翰林也被上司寻了个错处发派到边疆办差去了。五六十岁人了，去边疆转上一圈，一年半载之后还不知道有没有命回来，此事一出，所有称病秀女全都奇迹般地飞痊愈，连之前已经销了名都乖乖去户部重做了登记。
所以这一趟武安门之行，如瑾只得无奈前来。
不过，她笼袖中手握着一只小瓷瓶，虽是来参选，可她早就做了打算，绝不会入宫。
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