寅时三刻，宫城北武安门外挤
了各
各样马车，本该空旷寂静偌大广场像是平民区菜市场，放眼望去全都是人。唯一空地是宫门外紧贴着宫墙用长绢隔出一条并不宽敞走廊，贴墙
站了一溜灰衣内侍，神色肃穆，身形笔直。广场上都是京城官宦人家小姐和仆役，大多人都知道，灰色服侍是宫中低等内侍穿，但这一排内侍沉着气势让人不能小觑，离着走廊近人看了他们之后，便不自主小心起来，不敢再高声说话。
“姑娘，要下车吗？”
碧桃掀开车帘朝外看了看，发现许多秀女都已经从车上走了下来，或被乌泱泱仆婢簇拥着，或三三两两凑一起说话，举目看去，各
灯笼照耀之下，一片彩衣辉煌。“不用急。”如瑾扫一眼车角安置琉璃沙漏，知道还有一刻钟才到进宫时辰，便让青苹将随身带小包裹打开了。里面是油纸包着点心，如瑾捡了一块放口中细细嚼起来。
起
太早了，家时候没有胃口吃东西，现才有一些饿感觉。选秀说起来简单，不过是有头脸太监和嬷嬷们挑选一轮，再由帝后挑选一轮，但这么多人，要一一挑选完毕也不是一时半刻能完成。如瑾怕自己次序靠后，需要等时间太长，临行时带足了吃食。青苹忙将小炭炉上温着热水倒出来递上，如瑾就着茶水细嚼慢咽，不只为
腹，也为安抚自己心。隔了一次死生之变，再次接触宫城血一样红墙，她终究是不能心如止水。
三声锣响，几丈高武安门吱呀开启。
一脸皱纹红袍内侍从宫中缓缓走出，身后两溜绿衣、青衣内侍紧紧跟随，衣服前
上绣纹图案昭示着他们品级。这一行人从宫门走到众人面前工夫，广场上略显喧嚣人声便渐渐低了下去，再由两个小内侍高声嚷了两句“肃静”，武安门前便一片鸦雀无声了。“唯德衍庆，地华天章…”
红袍内侍威严站着，高声念诵了一通赞美大燕礼词，这是本朝皇帝登基后立下规矩，不管做什么事都要先将天地人君歌颂一遍。
内侍嗓音高亢柔美，每句话都抑扬顿挫，余音袅袅。
如瑾内侍们出宫时下车，跟广场上所有人一起聆听红袍内侍唱词。不过她并没有听进去，那些枯燥浮华陈词滥调，她早就听得够了。
她抬起头，看向武安门上高高城墙，那里平时是有护卫戍守，今
为了不冲撞秀女，所有护卫都撤了下去，只有硕大羊角宫灯吊檐角，风里晃呀晃。天光微明，晨曦映出了乌云轮廓，黑，灰是，厚沉沉
头顶天空上。四周都是人，却都静静聆听内侍训念诵礼词，没有人说话，甚至没有人动，如瑾感觉自己被一道道木桩子包围了。“仆役退后，秀女进宫——”
冗长礼词终于念完，所有内侍齐声高喊。于是一直静默人群终于有了嘈杂
动，丫鬟婆子们纷纷与主子道别，叮嘱，鼓励，安抚，不一而足。如瑾朝两个丫鬟安慰一笑，让她们回车里等着去，然后便走向了宫门。其余秀女很少有像她这么利索，磨蹭拖延大有人，引来内侍们几次催促，后连红袍内侍都扯了嗓子发话，这才渐渐控制住局面。秀女们被引入长绢隔出走廊里去，广场周围持
城门戍卫们便小步跑来，笔
站成一堵人墙，将马车和仆婢们全都隔开另一侧。红袍内侍对着秀女们严厉重复了一遍入宫规矩，不许说笑，不许离队，违者立时赶出宫门，并祸及家人。如瑾站人群里静静听着，然后跟着人群默默走，不显山
水，将自己存感减到低。当后一个秀女走入宫门时候，两扇朱红色厚重门板隆隆合上，将这群年轻女孩子们与外界完全隔绝。两侧墙壁上嵌着宫灯并不明亮，使得长长门
显得幽深而昏暗，顺着门方向往前看，宫城里也是一片模糊昏黑。就像秀女们将要面对未来。
“下雨了！”
“呀，有伞吗，头发都
了！”出得门
时，头前几个秀女忍不住叫了出来。天上飘起了细如牛
雨丝，是今年第一场
雨，却不合时宜下了这个时候。一个窈窕身影出现如瑾旁边，轻笑道：“民间嫁娶都以落雨为不吉，钦天监却挑了这么个日子来选秀，呵呵。”因为前方嘈杂，这一声调侃倒没显得突兀。
如瑾侧头，看见
光夺人一张脸。“好久不见，姐姐安好。”是威远伯家海霖曦，如瑾没接她话，客气打个招呼。
前方引路内侍已经开始训斥那几个出声秀女，“入得宫门，女子要紧是端方守礼，怎可喧哗失常？不过一点小雨星，哪里打
头发了，还不住了嘴跟上，再要有人无故高声，定要按宫规处置！”严厉训斥换来整队人沉默。如瑾带着复杂心情看着这一切，今世选秀与前世有了很大区别，
期，天气，人选俱都改变了，她不知道还会有什么鲜事。“瑾妹妹好素淡打扮，群芳之中一枝独秀，定会让人过目不忘。”海霖曦低声开玩笑。两人靠近队伍后侧，离得内侍们远了些，倒是不怕被他们听见。
如瑾无所谓笑笑，并不答话。海霖曦却不肯住嘴，又说：“我之前还想，今年选秀只京畿范围，我怕妹妹无缘来参选，很为你感到可惜。不过到底是圣恩浩
，襄国侯府已经算是京城人家了，看来以后咱们要多多走动。”如瑾淡然一笑：“我资质浅薄，无缘参选亦无甚可惜，倒是姐姐今
气度不凡，很有中选之相。”“那就承你吉言了。”海霖曦笑得高深莫测。
说话间，队伍已经行到了涵玉宫外，这是宫城西北角一座三进院子，平
空着，选秀时才会开启。宫院虽是宽敞，但也容不下好几百个秀女，因此按着勋贵和文官、武官分类，勋贵出身秀女先进院待选，其余人全都站了宫外空地上。雨比方才大了一点，不少人举了帕子头顶遮挡，却也不起什么作用。便是进了宫院如瑾等人也不能进屋避雨，屋里都是选秀所用布置，可挤不进去多少人。
好些秀女脸上出现了恼怒神情，可又不敢发作，悄悄抱怨内侍们不近人情，还有小声咒骂他们。如瑾站人群里，任由雨滴落面上，她没有涂脂抹粉，自然不怕被雨水
坏了容妆。海霖曦笑
不吭声，脸上溅了雨，便轻巧用帕子擦去，还侧头对如瑾笑：“我用脂粉不怕水，改介绍给妹妹。”院门外突然又女子高声说话。
“各位公公，这雨看来是越下越大，大家都站雨里恐怕会淋坏了身子，即便淋不坏，那被雨水冲花了脂粉也不好，要是让宫里主子们看见秀女们顶着花猫脸，会以为咱们故意冲撞贵人。还请公公们给咱们拿点遮雨东西来，或者找个能避雨地方安置大伙。”
一声百应，许多人都跟着叫嚷起来，这个说身子弱不能淋雨，那个说雨水浸坏了衣服，空地上顿时一片嗡嗡之声。
如瑾讶然看向院外，刚才说话声音她感到熟悉，借着微弱天光和宫灯之芒看过去，果然寻到一个旧相识。
几个内侍跟前站着一身蓝裙少女，肤
偏黑，明眸皓齿，正是海家聚会时结识江五小姐。她丝毫不顾内侍严厉目光，笑嘻嘻地和他们提要求。这人人都谨小慎微宫里，她立时显得出挑起来。院子里突然走出去一个女子，冲着江五小姐高声道：“你是哪家秀女，竟敢煽动大家罔顾宫规？适才那位公公已经说了，女子入宫之后以端方为要，岂能失了体统。各位公公宫中
久，自然知道该做什么，容不得你来多嘴，就算我们一众秀女都要这里淋雨，那也是承了皇上皇后恩泽，你还不速速退回去！”义正词严一番话说完，涵玉宫内外所有人都齐齐看向她。
如瑾便听见身边有秀女嘀咕，“建宁伯家李大小姐又来丢人现眼了，长成那个鬼样子，也只能靠巴结内侍才能通过遴选。”
那说话李小姐颧骨比较高，脸又有些长，涂了脂粉之后确有点惹眼，但也没到像鬼地步，显是她过分奉承话惹了众怒。
江五小姐被她教训了一通，抬了下巴瞪她，“宫里淋雨自然是恩泽，不过宫中各位主子向来仁慈，兴许愿意看到秀女们仪容整洁，你觉得呢？再说，就算是我说错了话，做错了事，跟前有各位公公看顾指导着，宫里也有各位娘娘可示训诫，你又是何人，敢越过了公公们，待各位娘娘教训于我？”
如瑾暗自失笑，先还担心江五小姐鲁莽僭越，原来这位也不是好欺负。