执笔人：卧龙生
襄
府上四座城门楼上。忽然垂下了一条两丈多长的布招。布招上，写着斗大的黑字。
白底、黑字，看上去十分醒目。
三剑会襄
，四方独缺西。西城的门楼上，虽然也挂一条白绢，
风飘扬，但绢上却没有写字。这件事，立刻哄传襄
，也惊动到一水之隔的樊城。这就是灵芝的办法。
借千万人之口，传出去寻找主人的消息。
眼看大街、小巷，男男女女奔走相告，剑东等暗暗高兴，灵芝这找人之法，竟然是有如此的神效。
只要李慕云住在襄
，不管是城内、近郊，一定会听到这个消息。四方独缺西，也无疑报出了剑东、剑南、剑北的名号。
但不知内情的人，却很难猜出什么。
布招高挂在城楼上的最高所在，直到午后很久，才有官府中人，化了很大的气力，把它取下来。
茶楼、酒肆中，传出了各样不同的传说，最惊人，也
传最广的一种说法是，那布招上写的是江湖中一个门派的暗语，这襄城中，立刻要发生大事！剑东、灵芝坐镇在襄
最大的一家酒馆汉江楼上。剑南、剑北、金兰、白菱，却巡走在大街之上。
他们尽量保持本来的面目，以便主人能在一眼间瞧出来。
由晨至午，四个人分两组，走遍了大街、小巷，仍是一无所获。
剑东和灵芝，却经过一番刻意装扮，他们尽量使自己平凡，不让人注意到他们的存在。
两人已在汉江楼上坐了一个多时辰。
每一个桌位上，都换了两三次客人，但剑东、灵芝，仍坐着不走，为了不让小二起疑，只好不停地喝酒。
虽然喝得很慢，但也喝了三个双壶。
好在，剑东的酒量不错，灵芝也可凑合两杯。
中午时分，汉江楼更是挤
了食客。店小二行了过来，低声道：“两位，天已近午了。”
剑东点点头道：“对！对！我该吃点东西了，你先来四个热炒，一壶酒…”
店小二怔了一怔，道：“你还能吃得下呀？敝店一开门，你们就进来，已经喝了大半天了。”
剑东笑一笑，道：“伙计，咱们喝酒给酒钱，吃菜给菜钱，难道你怕咱们白吃不成？”
一面由袋中摸出一锭银子，递了过去。
剑东和灵芝穿着很土，店小二见他们半天不肯结帐，还真的很担心他们会白吃白喝，如今眼看一块白银子，脸色立变，笑一笑，道：“两位老人家尽管请坐，各位开酒楼饭店的，还会怕人家吃得多，你要的四个热炒，我立刻就给你送过来。”
剑东笑一笑，道：“这块银子，你先拿着…”
店小二接道：“这个，不好意思了…”
口里说着话，人已经伸手接过了银子。
这时，剑南和金兰，也进了酒楼，两个人容貌未改，都穿着短装、佩着长剑，一眼间就可以看得出来。
但两人却看到了灵芝在桌子上摆下的暗号。
灵芝的计划很周详，每个人，都分配好了一定的工作。
但这时，汉江楼上已经坐
了人，奇怪的是，只有一张靠窗的方桌还没有客人。那该是一个最好的座位，依窗外望，可见滚滚湘江。
金兰拉了一下剑南，低声道：“咱们去坐。”
剑南当年也曾追随过主人行走江湖，有一些江湖阅历，
楼客人，挤桌抢位，都不肯过去坐，必有原因。但他见灵芝没有反对的意见，就和金兰行了过去。
两个人，坐了一张大方桌，看起来很松散。
但却没有人跟过来坐。
剑南笑一笑，低声道：“金兰，这位置恐怕不太好坐…”
话未说完，一个店小二，已快步奔了过来。
他一脸怒容，似是要发作出来，但看看剑南、金兰，也是佩剑带刀的江湖人物，立刻换上了一副笑脸，道：“两位，这里不能坐。”
“不能坐？为什么？”
店小二看看金兰，道：“这地方被人长期包下来了。”
金兰道：“哦！他今天没有来嘛！”
店小二道：“长期包下来的意思，就是说，不管他来不来，我们都要留下这张桌子来，不管来不来，也都一样付钱。”
金兰道：“这么说，他很大方了。”
店小二低声道：“襄
府的范五爷，谁不知道。”他亮出了范五爷的招牌，心想剑南、金兰定会识相而退。
谁知道，金兰却笑一笑，道：“那很好呀！等范五爷来的时候，由他自己来说吧。”
店小二一脸茫然，道：“怎么？你们是范五爷的朋友？”
“不错，他们是我的朋友，快去准备酒菜。”
答话的是一个二十四五的汉子，浓眉大眼，阔履长衫，身体很健壮，但衣着上，却以尽力束装得斯文。
店小二一回头，急急打个躬，转过身子奔去。
剑南站起身子，一抱拳，道：“范五爷。”
“不敢，不敢，在下正是范五，两位请坐。”
剑南坐下，道：“五爷，实在是找不到座位，承蒙五爷不弃…”
范五哈哈一笑，道：“不用客气，两位是刚到襄
…”剑南道：“对！咱们刚到不久…”
“请教贵姓？”
“李南。”
“原来是李兄，这一位是…”
“拙荆金兰…”
范五笑一笑，道：“李兄夫妇是专程来此呢？还是路过此地？”
剑南心中一动，忖道：看这范五，似是此地有头有脸的人物，如能和他攀谈一阵，也许能有所获。
心中念转，口中却应道：“在下夫妇是路过此地，却被一桩传闻所动，说不得，要留下来看个明白了？”
范五微徽一笑，道：“莫非是为布招上传言所动！”
剑南道：“对！三剑会襄
，四方独缺西，不知是何用意？范兄常居此地，对此传闻，必有高见？”范五沉
了一阵，道：“就字面求解，前一句倒也不难，三剑会襄，大概是指三个人了…”“三个用剑的高手…”
看着剑南、金兰身上的佩剑，范五笑一笑，道：“对！三个用剑的人，但也可能是三个人的姓名、绰号，他们要在襄
见面，那句西方独缺西，就有些叫人费解了。”剑南道：“范兄，你看会不会是找…”
突然警觉，住口不言。
范五接道：“找一件东西？”
“对，对！找一件东西，这东西，一共有四样，已经找到了三样，独缺一样？”
剑南似是已知失言，故意把话题扯远。
范五却双手互击一掌，道：“照啊！照啊！这一种暗语，表示出他们还缺一样东西…不对呀！他们如果是找东西，应该是怕人知道才对，为什么这样惊天动地、大张旗鼓，闹得尽人皆知…”
这时，店小二已送上酒菜。
范五爷的菜虽叫得晚，但却送上来很早。
那表示了范五爷在这里的地位，确然与众不同。
就在店小二送上酒菜的时候，一个鹑衣百结、
脸油污的小叫化子，突然行近了金兰，道：“夫人，赏我几文…”金兰还未及回头看，范五已大声喝道：“走开，走开…”
小叫化似是受到很大惊骇，急急转头跑去。
金兰感觉到左袖之内，似是飞入一物，不
心中一动，站起身子，低声道：“相公，我去去就来。”这是襄
第一名楼，分设有男女方便之处，一向
枝大叶的金兰，这一次，突然间变得谨慎起来。便处无人，金兰仍掩上木门，才由左袖中取出一个纸团，小心展开，只见上面写道：
今夜初更，请到白沙渡口。
下面没有署名，金兰收好纸笺，整整衣衫，再入席位。
这时，席间除了范五爷之外，又多了范五爷一个朋友。
那是个四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健谈，一面敬酒，一面不停地探询剑南的出身和来意。
但剑南已提高了警觉，虚与委蛇地应付。
金兰匆匆进了一些菜饭，忽然说道：“相公，咱们走吧！五爷给了咱们很大的面子，咱们总不能赖着不走啊！”剑南推杯而起，笑道：“对！五爷，今
承蒙赏脸，改天再来谢过，告辞了。”范五笑一笑，道：“怎么？要走啊？”
剑南道：“不错，五爷赏脸，这顿酒饭，算我请客。”
范五笑一笑，道：“就算你想请客，他们也不敢收你的银子。”
剑南道：“那好！五爷的盛情，咱们心领了。”
转身行去。
青衫青年人突然站起，一横身拦住了去路，道：“李兄，酒未足，饭未用，怎能就走？我看，还是留下来喝几杯吧。”
剑南已看出情形有点不对，一面戒备，一面示意给剑东、灵芝，口中却冷笑一声，道：“你姓朱，对吧？”
青衫中年人道：“不错，兄弟朱成…”
剑南道：“朱兄，请让让路。”
右手一挥，直叩朱成的脉
。朱成沉腕反拿，应变十分快速，一面大笑道：“李兄酒还温，菜还热，李兄吃得嘴角油渍未干，这就要翻脸动手。”
就这一阵说话的工夫，两人已
手了十几招。范五冷冷说道：“朱成，闪开，不可对李兄无礼。”
朱成应声收掌而退。
剑南取出一块碎银，丢在桌子上，道：“不敢再领这一餐酒菜之情。”
大步向外行去。
金兰紧追在剑南身后。
剑东和灵芝仍然坐着未动。
这一阵短暂的搏斗，使得汉江楼上的客人，走散了不少。
范五爷微微一摆头，朱成迅快地追了出去。
剑东、灵芝，相互望了一眼，悄然起身，下楼而去。
螳螂捕蝉，黄雀在后，他们已经卷入一次诡密的漩涡之中。
初更时分，湘江白沙渡口，已经是野渡无人舟自横的时刻，但现在却站着两个人。
是剑南和金兰。
望望天色，剑南轻轻吁一口气，道：“金兰，初更了吧？”
“嗯！我想他没有理由骗我们的。”
“金兰，你想，约我们到这里来的人，会是谁呢？”
“我想不起来，一个叫化子…”
剑南道：“我和东兄、北弟，在江湖走动的时间不多，也没有结
过任何朋友，和丐帮也无渊源，怎么有人…”忽听一声轻轻叹息，传了过来。
剑南霍然回头望去，冷冷喝道：“谁？”
三丈外一片荒草丛中，缓缓站起了一条人影，慢慢地对两人行了过来。
剑南的右手，握在了剑柄之上。
金兰希望是那个小叫化子，但可惜不是，他穿的是一套黑色的衣
，不是那件百结的鹑衣。“是我！你是金兰姐姐？”
“是你，剑飞。”
“正是小弟。”
当年，在神剑山庄时，李剑飞和金兰最为接近，情同姊弟。
十年了，两个人都有太多的变化，金兰由一个活泼的少女，变成了一个小妇人，李剑飞已成了一个英俊的少年。
但金兰还记得那熟悉的声音。
“那个小叫化子就是你！”
“是！小弟不能正式和你们相见，金兰姐多多原谅。”
“剑飞，发生了什么事情？”
“你是剑南大哥？”
“对！是我。”
“只有你和金兰姐么？”
“不！都来了，剑东哥、灵芝、剑北、我，还有白菱。”
“我知道你们会来的，我果然没有猜错，我告诉秀哥说，你们会来的…”
剑南焦急地说道：“剑飞，小主人在哪里？老主人呢？主母呢？”
“老主人死了，主母一直没有回来过，唉！说来话长，走！咱们先去看看小主人…”
他虽然尽量想使自己保持着平静，表示出经过风雨大变之后的坚强、成
，但却无法控制两行夺眶而出的热泪。剑南双手高举，互击三掌。
清脆的掌声，在夜暗中传出很远。
四条人影，如飞而至。
正是剑东、灵芝、剑北、白菱。
李剑飞也从口袋中取出了一个火折子，
风点燃，在夜暗中划出了几个圆圈。一艘渔舟，悄然驰来，靠近渡口。
李剑飞低声道：“各位兄长、姊姊，容小弟到船上，再行对各位见礼。”
当先带路，登上渔船。
剑东等依序登舟，进入舱中，渔舟离岸，驰向江中。
李剑飞点起一支火烛，拉上窗口垂帘，才跪拜了下去，说道：“剑飞叩见几位兄长、姐姐。”
剑东扶起了剑飞，道：“不听你说话，真是对面相逢不相识，你已经长这么高了。”
“十八岁了…”剑飞泪如泉涌，再也无法控制住自己的情绪。
他究竟还只是个十八岁的大孩子。
灵芝取出一方绢帕，帮剑飞拭去脸上的泪水，柔声说道：“剑飞，我们都看到了你处事的
密，渔舟夜渡，保持了行踪的隐密，你大了，而且，冷静、沉着，超过了你的年龄，不要哭，慢慢地告诉我们，究竟发生了什么事？”“一个月前的夜晚，一批人进入了宅院…”
灵芝接道：“小弟，一批人，大概有多少？”
李剑飞沉
子一阵，道：“大概有七八个人。”灵芝道：“是你看到的，还是猜的？”
李剑飞道：“我看到的，他们进入宅院时我已警觉，就隐在暗中查看…”
灵芝点点头，道：“那时候主人…”
李剑飞接道：“老主人在他们进入庭院中时，就
了上去。”灵芝道：“他们围攻主人…”
李剑飞道：“当时情形，直到现在，我还是不明白。”
剑东道：“兄弟，慢慢说，说明白所有细节。”
所有的人，都意识到，这是整个事件中一大关键，不允许有任何的差错。
李剑飞也警觉到了，想了一下，才缓缓说道：“所有进入宅院中的人，都穿着天青色的衣服，其中有一个人，突然对主人说了一句话…”
灵芝接道：“说的什么？”
李剑飞道：“声音很低，我只听到了‘青青’两个字，然后，那人就一剑刺入了老主人前
…”剑东吃了一惊，道：“老主人没有反抗…”
李剑飞道：“我不懂的也就在这里了，主人中剑之后，仍未还手，只盘膝坐下，自己拔出刺在
前的长剑，放在一侧，说了一句：‘逃命去吧！’”灵芝道：“那是告诉你们了…”
“大概是吧！我听到这句话，立刻进入内间，背了小主人就跑…”
金兰接道：“慢着，小主人活蹦
跳的，为什么要你背着跑？”“金兰姐，我忘记先说明了，小主人秀哥，两年前双腿突然瘫痪了，不能行动，我一直照顾他的生活…”
灵芝道：“为什么呢？小主人一直很健康啊！”李剑飞道：“有一天，我去买菜回来，小主人忽然躺在
上，说他两条腿坏了。”金兰道：“好端端的人，怎么腿忽然坏了？”
李剑飞道：“等一会，你们见着小主人时，当面问他吧！”
灵芝道：“好！说下去。”
李剑飞道：“那天小主人服过一种药，人一直在昏
中，我背他逃走时，他还未醒。”灵芝皱皱眉头，道：“剑飞，那座宅院中，除了你、小主人、老主人之外，还有些什么人？”
李剑飞道：“没有了，只有我们三个人，那是一座很小的宅院，竹篱、茅舍，比起当年神剑山庄的厨房也不如。”
灵芝道：“好！说下去吧！”
“我背着小主人出去之时，受到拦截，四个青衣人、四把长剑，全力围攻，我背着小主人，没有法子和他们全力搏杀，结果，我左臂中了一剑，小主人也中一剑，危急中，似是听到了主人一声怒喝，四个青衣人，忽然都倒了下去，我才得背着小主人逃离了现场。”
灵芝道：“剑飞，你确定那是主人的喝叫声么？”
李剑飞道：“错不了，是老主人。”
金兰道：“主人武功
湛，虽然要害中剑，仍有反抗之能。”灵芝道：“问题就在这里了，主人内功、剑术都已到了超凡入圣的境界，来袭之人，根本非他敌手，只是他不愿反抗，宁可被杀，所以才让人一剑刺入前
…”剑东接道：“可是，他又救了小主人。”
灵芝道：“对！他想所有的恩恩怨怨，由他一人承担，但他却忘了对方要斩草除
。”李剑飞道：“灵芝大姐说得对，我逃出险境之后，小主人也清醒了过来，他很坚强，问明了经过情形，只叹了一口气，告诉我，找一个隐密地方先躲起来。”
灵芝道：“你找到这艘船上？”
李剑飞道：“不是我找的…”
灵芝道：“那是谁找的？”
李剑飞道：“小主人秀哥找的，我们躲在一处农家的牛棚内，秀哥要我化装成个小叫化子，找他一个打渔的朋友，躲在了他的船上。”
灵芝道：“就是这艘船么？”
李剑飞道：“不是！那个人叫邓渔，已经五十多岁了，不知道几时和小主人
的朋友，这艘船主人，只是邓先生的朋友，邓先生似是有很多打渔的朋友，我们受到了很好的掩护，所以，躲过了很多次的搜寻。”灵芝点点头，道：“你怎么找到我们的？”
李剑飞道：“我们住在渔船上，听到了‘三剑会襄
，四方独缺西’的传说，小主人告诉我你们来了，要我去找你们，果然找到了金兰姐，唉！原先，我说你们会来的。小主人硬说不会，他事事都比我强，每次，料事都比我准，这一次却是我赢了他。”灵芝道：“你怎么知道我们会来？”
李剑飞道：“主人待我们如弟、如子，他死了，你们一定会心有感应。”
灵芝叹息一声道：“可惜的是，我们仍然晚来了一个多月。”
这时，渔船突然停了下来。
李剑飞霍然站起，吹熄了舱中的烛火。 M.EｈEXｓ.Coｍ