金帘委地，风动檀香，寒冬冷气从大敞殿门处涌涌透进，将本就不温暖堂宇变得加寒凉。殢殩獍晓老尼妙恒慈目低垂，听着康保厉声，先低低说了一句“夜半佛前莫喧哗”，继而才朝声响处看去，却不做解释。
那厚重幔帐却自己由内而开，乌发黄衫，里头缓步走出一个明眸
华女子来，到了御前款款福身，说一句“皇上万安”正是自
恩殿侍寝被赶出便多
未曾
面萧宝林。佛前夜半，美人启帘而出，原本是肃穆之中难掩
旎风韵画面，可皇帝上上下下打量着多未见旧人，看着她素面朝天衣衫单薄，连头发也只是松松披散简素样子，不但未被这份脱俗光触动，眼里寒霜反而重了几分。并未叫起，只冷冷问：“你这里做什么？”
萧宝林屈膝躬身，答曰：“佛前祈福。”
“祈福？近宫里祈福人越发多了。”
“深宫内院，向佛人多一些，也能为皇上分忧。”
“既是祈福，这副模样作甚？披发单衣，不怕冲撞了佛祖？”
皇帝语气中讥讽愈甚，兼着隐隐雷霆，眼睛朝着萧宝林走出帘后冷冷瞥着。萧宝林这副样子，非常像是匆匆起身穿戴起来，怎让人不生疑。可巧，那帘后便隐有悉悉索索声音透出，将人疑心又加重几分。
萧宝林面色不改，依旧恭顺答说：“妙恒法师修苦禅，
食一羹，麻衣草履，便是寒冬腊月亦只着单衣，臣妾不敢与法师相比，唯有洗去铅华
下绫罗，素面侍佛，以仰视法师一二。”皇帝眉头微低：“几
不见，你说话倒是变得文绉绉了，让朕吃惊。”“近朱者赤，臣妾近闲来无事，交往都是读书诵经人，或许受了影响。”
“你交往是谁？”
“弘度殿几位师傅，湮华宫一位太妃。”
皇帝听得湮华宫三字，想着康保方才禀报，眼神一冷，“你去过湮华宫？”
“偶然游
过去，一时好奇过去看看，结识了一位太妃。”“湮华宫人多，只结识了一位太妃，没有旁人么？”
“旁人？”萧宝林愕然望向皇帝，想了想，“还认识了那里洒扫服侍几个宫人，跟一些神志不大清醒罪妇，没有能谈得来。”
“就这些？”
萧宝林
脸疑惑，烟波媚眼好奇地打量皇帝脸色，一副不解之状。烛影摇红，夜风拂度，卸去钗环素面女子一改往日浓妆
抹，于莲座佛前斜斜一瞥，媚
不言中，连盛怒之中皇帝也不由看得心神微恍。可帘后又是一阵细碎声响，又使皇帝略微变柔目光陡然凌厉，咄咄
向萧宝林：“既是祈福，躲偏厅作甚，只你一个人，还是，另有同伴？”后几个字寒意透骨，康保听得一个
灵，立刻挥了挥手，只留近身两个服侍，将其余人都遣出了殿外，还顺带关了门。萧宝林面对皇帝质问，张了张嘴，未立时答言，明媚容颜闪过一丝异色。皇帝瞅着她冷冷一笑，又盯住一旁静默不语几位女尼。
妙恒等人倒是如常模样，面目柔和，宛如泥塑佛陀。
康保觑着皇帝脸色，知道有些话不能主子亲自问出口，该由身边人代劳了。便也冷了脸，朝着幔帐后头扬声：“何人那里鬼鬼祟祟，御前
鬼，不想要命了么？”一面示意两个跟班上前。特意留下了两个身上带功夫，便是为了不时之需。这次，帘后悉索声骤停，殿内出现了短暂而滞重宁静。皇帝青面冷眼，萧宝林略有慌张，女尼们波澜不惊，大家俱都静静站着，唯有两个会拳脚内侍朝着帘幕小心翼翼移动。
不过，未及两个内侍上前，里头便传出一个柔和却透着虚弱女声。
“臣妾自知己过，不敢再腆颜面君，失礼了，望皇上恕罪。”
非常熟悉声音，皇帝眸光微动，转目康保。康保愣住，亦是非常意外，看了看重帘，再看萧宝林，忙挡开了两个内侍亲自躬身上前，将那绫锦帘帷拉起半幅。
里头便
出跪于蒲团之上素衣宫妃来，身形单薄，亦和萧宝林一样散发披肩，低眉垂首。再往里看，除了佛龛供桌，厅内再无别物。皇帝眼中厉
稍缓，略略沉
，朝康保扫了一眼。康宝会意，这里将帘帷挂铜钩上，转身退出了殿外。皇帝便瞅着偏厅内伏跪宫妃眯眼：“媛贵嫔，你也此祈福？不是病了么。”
那宫妃不是别人，正是永安王出事之后便加深居简出、闭门抱病媛贵嫔。见问，她便低声回答：“臣妾生病源于近
梦魇重重，来佛前拜一拜，情况好多了。”“梦魇。”皇帝淡淡重复这两个字，神色不明，目光两个妃妾身上转了一转，叫她们起身。萧宝林和媛贵嫔谢恩，一个直身，一个站起，双双上前站到了皇帝眼皮底下，皆是恭顺清淡神色。
皇帝再不言语，抬头看向殿中大佛。丈余金身笼袅袅香烟之中，慈眉善目，宝相庄严，于静夜之中看来，有神秘莫测之感。佛前直视是为不敬，可皇帝目不转睛，只管那么看着，隔着升腾香雾盯住佛像半垂眸。
殿里静悄悄，女尼和宫妃们谁都不说话，沉默陪皇帝身旁。而那两个留守内侍也殿中左右转了一圈之后，轻手轻脚侍立侧。
于是外头声响就清晰了一些，有人来来回回走动，有开门关门声音，有隐约呵斥问话，还有女子惊怕低泣。过了一会，一切声响俱都停了，康保躬身进了大殿，皇帝耳边细声禀报。
皇帝面无表情静静听完，眸中闪过意味不明厉芒，淡漠地说：“还查什么，直接杖毙。”
康保迟疑：“…奴才想着，她一个低
奴婢若无人指使，未必敢…”“杖毙。”
康保不敢再说，应声而出。一只脚刚踏出门外，又听得皇帝补充说：“别这里，拖出去。”
“奴才省得。”
老尼妙恒便双手合什念一句弥陀佛：“贫尼不知发生何事，不过皇上肯将血光挡弘度殿之外，贫尼等不胜感激。”
皇帝淡淡摆手，转向萧宝林，闲聊起来。“你们来多久了？”
“臣妾是
落时分来，来时，已经看见媛贵嫔娘娘这里了。”“都做了些什么？”
“听法师诵经，佛前祝祷而已。”
“只有你们两个？”
“说来也巧，臣妾竟和媛娘娘想到一处去了，既是模仿法师苦修，身边服侍就未带一人，这才显得虔诚。”
皇帝上下打量她不施粉黛素衣素裙样子，“这模样倒是清
许多。”“多谢皇上夸赞。”萧宝林学着妙恒样子合掌躬身，纤
楚楚，自有风
。皇帝看了她一会，转而跟妙恒告辞，带着乌泱泱人一径而去。几人送至院门，回来进了内殿，殿门一关，萧宝林就朝妙恒和媛贵嫔跪了下去。刚要开口说话，媛贵嫔伸指做了一个噤声手势，指指窗外，摆了摆手。
萧宝林眼中惊疑，媛贵嫔一笑，朝妙恒两个弟子说：“师傅继续功课便是，我们也接着拜佛。”
弘度殿这边修是苦禅一途，夜半三不睡参悟念经是常事，于是那两个女尼便落座蒲团，持着木鱼敲击，闭目念起经来。殿中回
着木鱼声和诵经声，媛贵嫔这才近前扶起萧宝林，低声道：“皇上多疑，未必不会派人去而复返，防患未然而已。”萧宝林诚恳道谢：“多谢娘娘提点。”又朝妙恒行礼，“二位大恩不敢言谢，萧绫都记心里头了。”
妙恒含笑，“我佛慈悲，举手之劳不足挂怀。惟愿世间污垢皆能涤
干净，处处太平。”媛贵嫔从袖中拿出簪子，简单将披散头发挽好，柔和笑了笑：“你与本宫无冤无仇，既然恰巧遇见你为难，顺便帮一帮，只当本宫
行一善。”“娘娘‘顺便’对嫔妾助力不小，今
若无娘娘此，皇上也未必这样解除疑心。”媛贵嫔举袖打了一个呵欠，略微
出疲惫，笑道：“你别高兴太早，皇上暂除疑心而已，以后你还要小心。”朝佛像莲花座努了努嘴，“譬如那位，好先藏上个把月别出来，等皇上彻底忘了此事再说。”“这…”
“你当湮华宫那边就没人去查了么？平白少了一个侍卫，这边又有人告发你，他若突然归位，莫说他自己生死难料，就是他消失这段时候，你该怎么解释才能撇清自己？暂时清白不等于永远清白，若皇上疑心再起，到时你难以自清不说，可别将为你掩护本宫也拖进去。”
萧宝林蹙眉：“可他怎能这里长留？”
妙恒合掌：“若信得过贫尼，贫尼等人倒是能照顾他衣食无忧。暗格之中宽敞通风，住上多久都不是问题。”
“法师…”萧宝林动容，“您如此帮忙…”
媛贵嫔笑：“法师帮你也是帮自己。弘度殿若成了捉
之地，这里人一个也不要活了。与其感激涕零，不如省了力气想想接下来该怎么做。”“接下来…自然是有仇报仇，早
复宠。”“你倒明白。不复宠，什么都是空谈。”
“只是，湮华宫走失一个侍卫…”萧宝林仍然悬心。
媛贵嫔就说：“你担心什么。布置了这局人一无所获，才要急着摆平揭过呢，湮华宫少了人，她比你着急给皇上一个解释。”
萧宝林顿悟，继而迟疑，“娘娘这样说，莫非已经知道了幕后之人？”
“你这宫里得罪谁多，惹谁厌烦，谁又有力量隔了大半内宫将个昏
侍卫送到弘度殿来，自己想想，不明白么。”萧宝林微微变
。媛贵嫔轻笑：“你不用盯着我瞧。她确向来待我不薄，不过，面上，往往是假象罢了。”
两人这里说话，妙恒已经退到一边，和弟子们一起持珠念佛去了。媛贵嫔看看她坐得笔直背影，若有所思。
此时凤音宫里，皇后正亲自服侍姗姗来迟皇帝洗足，保养得宜双手持着雪白巾帕，一下一下沾着香汤，皇帝脚上腿上轻轻擦着。
皇帝端坐
边，看着皇后卸去簪环殷勤服侍家常模样，并没有动容之，只是神色淡淡，似乎思索什么。皇后偶然抬头看见他这个样子，便柔声笑着说：“皇上还
心国事吗？晚上就歇一歇吧，不要总是费神，好好睡一觉养好了精神，明再想不迟。”“朕想不是国事，只是一些小事。”
“是何小事？”皇后柔顺地说，“如果不涉及政务，您不妨和臣妾说一说，看臣妾能否为您分忧。”
“嗯，倒是正想与你说。”皇帝从浴足桶中抬了脚，皇后忙招呼宫女将桶端走，亲手拿了干净巾帕给皇帝擦干水迹，伺候着穿了睡袜。
皇帝就盘膝坐了
上，说道：“来时路上，一个疯癫宫女冒出来引着朕去弘度殿，说是里头藏污纳垢不成体统。”皇后那边盥手，听了，就笑：“这可是疯了，立时就该拿了那奴才关起来。是哪里宫女呢，臣妾这就叫人去处置。”
皇帝看着她慢悠悠洗手、擦干、摸香脂，动作一丝不
，优雅沉稳，就说：“朕已经处置了。”皇后收拾停当走过来，坐
沿动手铺被，“这是臣妾错，没有管好宫人，让皇上费神了。”并没有询问是怎么处置。皇帝道：“宫里确是该好好管一管，今晚这宫女就说了许多不着边际话，平白惹人不。”
皇后也没问宫女说了什么，只停了动作歉疚看向皇帝，诚恳道：“都是臣妾做事不力，明
一早臣妾就好好约束妃嫔宫人们，以后再不让这等闲人闲事扰了皇上。您就别为这些琐事费神了，时候不早，安歇了吧？”烟绿色绣被横卧并蒂莲，是皇后自己手艺，她请皇帝躺下同眠。宫女们已经退下，殿里只剩了
头一盏红纱小灯，这是为数不多夫
同寝日子。皇帝却没躺下，而是从皇后衣襟上拈起一
掉落头发，半黑半白，“皇后也生华发了啊。”他捏着落发叹息。皇后愣了一下，有些不自，不过，很温柔地笑了：“臣妾已经和皇上共度二十余载
秋了，回头想想，早年时节风雨波折，真是颇多感慨之处。如今虽生华发，每每揽镜，常忍不住追忆往昔韶华，不过，想着能和皇上白头偕老，倒也释然了。还有什么能比站您身边，和您一起重要呢？”皇帝将手中落发拈到
边扔了，微微点头，“皇后所言，甚慰朕心。”“都是臣妾肺腑之言。”皇后再次邀请皇帝安寝。
皇帝躺了，闭了眼睛。皇后脸色略松，回身将
头小灯又加了一层罩，留了一点微光，轻手轻脚皇帝身边躺了，试探着，将头搁皇帝枕上。皇帝没动，她受到鼓舞，又握了皇帝手。躺了一会，呼吸渐缓似乎已经睡着皇帝却突然开口，“皇后操劳多年，也该歇一歇了，让静妃帮着你料理后宫吧。”
皇后呼吸一滞，顿了好久才接言，“…皇上体恤，臣妾感激不。”
皇帝又说：“上回朕让老七府里许进不许出，你却下旨调了六娘进宫，还有七娘中毒事，让他们自己料理罢，儿孙自有儿孙福，咱们不要
手太过。”幽暗光线里皇后脸色大变，暗暗
了一次口水滋润喉咙，才让声音没有走板，“臣妾知错。”皇帝便渐渐睡着了，皇后却心中
跳，睁着眼睛直到殿外来了叫起宫人。皇帝醒来，洗漱穿戴，稍稍吃了点东西就去上朝，皇后谨慎伺候御驾出宫门，回得殿来，立时叫了心腹来问。“昨晚那边到底怎么回事？”
“…什、什么事也没有。皇上去了一趟弘度殿，出来只杖毙了那个宫女。”
“然后呢？”
“然后就来咱们这里了。”
“蠢货！本宫问是后续。”一夜未眠皇后脸色极为难看，眼中
是血丝，
角也起了泡，“萧宝林呢？”“一直弘度殿里，刚和媛贵嫔一起出来不久。”
“媛贵嫔…又是她？”
皇后咬牙默坐良久，早饭也未曾吃，直到外头陆续来了请安嫔妃，才勉强让宫女伺候着收拾了一番，施了一层脂粉出去见人。
…
宫廷之内暗
微涌，长平王府里头倒是极为清净。御医按例来看，后这次说长平王病体痊愈了，长平王便去宫里请了安，回来家读书，闲时溜溜马，打打拳，偶尔带着如瑾和祝氏那些人上街逛逛。自然，跟他同车只有如瑾，祝氏一众都是后头跟着障眼。后来收了庄子上
来年货，还有两个铺子里盈利，长平王将之全都交给了如瑾打理，如瑾就让人入库，登内宅账上。因是王府里有正经女眷之后第一个节，需要好好过一过，如瑾这阵子就指派人办年货打扫屋院，准备过年所需各种东西，颇为忙碌。舜华院那边云芍就往前凑，到四处走动时候多了，遇见什么事都主动上前帮手。
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