崔吉来时候，吴竹
已经回去了，延寿堂来回要许多时候，她不便这边久候，话带到了便回前头继续盯着外院动静。如瑾屏退了人，独自二楼西侧偏间里坐着。冬天
头偏西早，午后阳光透窗而入，将窗棂上规整格子拉成斜，落地上。屋外和楼下有丫鬟来回走动做事，脚步轻盈，只闻衣衫悉索和环佩之声，越发显得屋中静谧如水。窗棂投地上影忽地一闪，冷风滑过，屋子里就多了一个人，灰色护院衣裹身上，目光幽冷。
“姑娘有何事？”
崔吉声音像是寒冷深夜里梆子，没有感情和温度。如瑾看他轻车
路摸进来样子，不由想起非要二十九守岁那个人。他们主仆倒是都很擅长翻窗越户。如瑾伸手示意他坐，他站着不动，如瑾也没坚持，径自开口说：“自从池水胡同第一次见面，崔领队这些日子以来帮了我许多帮，大事小情都要托赖领队，还屡次救我和亲人性命，我心中十分感激。”
崔吉道：“都是分内事。”不推辞也不客气，只是平静陈述。
如瑾将桌上一个红漆托盘上面绫绸揭开，
出几排整齐码着小银锭子，“今天初一，这是母亲和我给外头护院们谢礼，劳烦崔领队带回去，和杨领队给兄弟们分分。”崔吉不接，“前几
姑娘已经给了许多银子，现下我们还不需要。”“前几
那些是给刘府伤亡护院们安葬和疗伤用，这些是年赏仪，两码事，崔领队拿着吧。你们被派到蓝家来，你们主子或许已经给足了薪俸，但那是他，到了我这里帮我忙，我自然要表达感激。”崔吉思索一瞬，拱手为礼：“多谢姑娘。”说罢将托盘中银两用绫子包了，打个结挂
间。如瑾又问他刘府重伤几个护院现下如何。那
将伤员从刘府带回来之后，如瑾让崔吉蓝府不远处民居里租了一个小院，将重伤护院都移了过去养伤，令拨了银子给他们使，每隔两天就会询问伤势如何。崔吉说练武之人恢复得，顶多再过一月都能恢复，如瑾点头，又叮嘱他若买药需要银子管来她这里拿，并说等他们好了依旧许他们过来上工，月银加倍。崔吉一一应了，几番问答之下，他脸上冰山一样神情略有缓和，总算看着是个正常人了。
如瑾察言观
，笑着说：“今请崔领队来还有一事，只是并非是救人之类好事，不知领队是否肯帮忙。”她与崔吉毕竟不是寻常主仆关系，崔吉又有恩于她，因此吩咐办事上，如瑾不像对待自家仆役护院。
崔吉道：“姑娘有事管说，我必力。上头有吩咐，只要是姑娘事，无论是什么，都是我们职责所。”
此言一出，如瑾心中安定，便道：“当
池水胡同第一次相见，见领队面不改割下人头，便知领队是血腥场上走过许多回。今我所托之事领队应该很拿手——我想让一个人死，但又不想造杀孽，领队可有办法么？”崔吉闻言神色如常，只问：“要做到什么程度？”
“此人口
腹剑，心如蛇蝎，手上还有几条无辜人命，她若是还安安稳稳活世上，以后总会兴风作
惹麻烦。”“我明白了。”
…
按照大燕祖制规矩，大年初二本是勋贵公卿携内眷进宫拜年日子。蓝家以往青州可以省了此事，今年京，原本也要进宫朝贺一番，然而蓝泽闭门思过令还没有解除，这次朝拜也就免了。于是从初二早晨一直到初三，蓝泽将自己关书房里发脾气，然后就是闷坐，饭食也不按时吃。
“管他呢，说来正好，他这一思过，我倒不用
着肚子去宫里受累了。”秦氏闻听之后并不担心夫君心情身体，反而很高兴。如瑾这两
都秦氏房里歇着，用过了早饭，正扶着母亲屋中略微走动消食，闻言便笑：“您说正是，宫里有什么好，听说外命妇朝拜时都得冷风里站着，可受罪呢。今年您不用受那罪，等明年回了青州，依旧不用受罪。”秦氏抚着隆起肚子，意态
足，“待到孩儿落地，长得结实一些咱们就回青州去，省得京里整悬心。侯爷若是不肯走就让他自己待这里，再犯个什么错，思过思上三年五载才好。”母女两个聊得高兴，孙妈妈从外头步走进来，脸上带着古怪神色，“太太！”
“怎么了？”秦氏诧异。
跟着进来是碧桃，朝如瑾抿嘴笑了一下，如瑾便扶了母亲坐下，朝孙妈妈道，“您老要是想笑就笑出来，这模样让人看着别扭。”
孙妈妈奇道：“姑娘怎知我想笑？”
如瑾眸子闪闪看着她，也不答话，是孙妈妈自己抻不住了，挥手遣退了屋中侍立两个小丫鬟，近前禀道：“太太，姑娘，东府二太太得了急病，下人们都传说她要不行了，听说还要置办装裹寿材呢。”
秦氏吃了一惊，“怎么回事，前几
不还好好。”“这就是多行不义必自毙，坏事做太多了，冬天里走太阳底下，说不定都能被雷劈着。”孙妈妈终于没掩饰住苦苦憋着笑意，索
不掩了，直喊痛。“到底是怎么回事，你好好说给我听。”秦氏拉了她坐到旁边小杌子上，纳闷追问。
如瑾扶了碧桃手，“母亲您别急，仔细听孙妈妈说吧，我先去苦水胡同了，早些去，还能赶着午饭前回来。”
苦水胡同是刘家现住地方，大伯母李氏陪嫁院子就那里，已经认了亲戚，又曾共同患难，过年时候去走动一下是必要。老太太痴愣
上不能动弹，秦氏又有身子不宜出门，这事便落如瑾头上。前两没有去，今天总也得去了，不然过了初三再走动，那就不是至亲亲戚。孙妈妈诧异：“姑娘不一起听了再走么？”
“拜年要紧，回来再听也不迟。”如瑾朝秦氏行礼道别。秦氏叮嘱她早去早回，送到外间门口，便带了孙妈妈回屋细问东府事了。
碧桃扶着如瑾回香雪楼换衣收拾，边走边笑：“这才一天多工夫，连买装裹话都传出来了，不知是谁添油加醋，也不嫌大过年晦气，这些婆子真爱嚼舌
，嘴里没有把门。”孙妈妈说事如瑾老早就知道，而且知道得详细，有崔吉口中禀报，也有东府眼线暗中报过来。而孙妈妈这时候才来报秦氏，已经是事情从东府里传到了西府，捂盖不住时候了，
府里爱嚼舌婆子丫鬟都传说。“等从刘家回来咱们去看看她，不管以前如何，她总归是我婶娘。”如瑾淡淡说道。
回屋换了出门做客衣服，头上身上添了一些钗环，等外头吕管事传进消息说车马备好了，如瑾便带着人往外走。
路上碰见园子里溜达蓝如琳，穿着大红衣裙站灰秃秃冬树旁边，越发像是要烧到天边彤云。
“三姐姐万事如意。”看见如瑾一行过来，蓝如琳带着挑衅笑容拜年打招呼。
说起来如瑾也好些日子没见她了，她也没去秦氏那里拜年，此时见了，如瑾不理她一脸不忿，只略点了点头就朝前走。
蓝如琳背后喊：“东头婶娘出了事，三姐姐可该舒心了吧！所谓人有旦夕祸福，今
是她，明还不知是谁，三姐姐也别高兴得太早。”“正是呢，五妹以为配得良缘，欢喜待嫁，希望这份欢喜能长久才好。”如瑾随口回了一句，带着人远去了。
蓝如琳气恨，狠狠跺了跺脚，朝着如瑾远去方向呸了一口。
苦水胡同城东南，不算偏僻也不热闹，胡同里住都是小有钱财人家，或者是某个小京官，虽不比上官宦府第聚集地方，倒也不像平头百姓街区那般杂乱，还算整洁。
“咦，这里是苦水胡同，对面竟然还有个甜水胡同。”碧桃透过车窗看见胡同外墙上写着字迹，觉得有趣。她自从跟着如瑾学字，虽然学得不好，但普通字也都认差不多了，看见字就喜欢念。
外头有跟车引路
使婆子，年前曾来这边给刘家送过年礼，闻言就解释说：“甜水胡同里有一口井，现干了，听说以前出水可甜了，所以那边叫甜水胡同。”“那这边井水是苦，所以叫苦水么？”
“那到也不是，听说只是井水有点咸，以前人就混起了这个名。”
说着马车到了胡同口，要拐进去时候，对面甜水胡同也出来一辆马车，街面上不宽，蓝家车夫连忙把车往旁边靠，给那辆车让路。
两辆车
错而过瞬间，正
开车帘子往外看碧桃“咦”了一声，“那车上人真像佟家二小姐。”她声音没
低，街上人少又很静，惹得那辆马车突然停了下来。