吴竹
朝院子外头看了看，踌躇道：“奴婢可否近前回话？”海霖曦微微点头，吴竹
便一溜碎步行到了屋门口，踩了一地脚印子，将海穆二人先前留下痕迹打
。站台阶下，吴竹朝海霖曦福了一福，恭恭敬敬回禀说：“是我家姑娘身子不
，却仍旧要强撑着陪这里，唯恐扫了大家兴。奴婢私下看着心疼，于是冒昧来求一求海小姐，能否早点散了聚会…奴婢知道自己僭越了，海小姐莫生气，若是扰了您兴致，您只当奴婢胡说便是。”“哦？你倒是心为主忠仆。如此为主子着想，我身边人可都远远不及你。”海霖曦闻言上下打量了吴竹
一番，继而
出略微异样微笑，“生得这般好模样，又这般淳厚，
后等瑾妹妹出了阁，你可算她跟前一等一膀臂了。”她语气有些暧昧，言语之中暗示吴竹
如何听不懂？姑娘出阁做了太太，以前服侍丫鬟若跟去陪嫁，按理说那就都是通房侍妾备选了。海霖曦并不知道吴竹非如瑾身边人，突然提起这个，也不只是临时有感而发，还是怀了什么其他心思。吴竹
也没抬头，依旧谨小慎微回话：“奴婢笨拙，当不得海小姐夸奖，小姐若是没有别吩咐，奴婢就去前头伺候我家姑娘了，免得出来时候长了让她纳闷。”海霖曦眼角扫到她怀里抱着黄铜手炉，微有惊讶：“这东西看着眼
。”“原就是府上东西，是我们带来手炉坏了不热乎，奴婢去寻了这个借用，等用完了再给您还回去。”
“那倒不用了，些许小东西值个什么，我那里有比这好，一会让人翻出来给瑾妹妹拿去用。你且去吧，我再嘱咐底下人几句就走。”
“是，奴婢告退。”
吴竹
行个礼退走，身影一出院门，海霖曦便扬脸叫了那守门丫鬟近前。“她没到屋子跟前来吧？”
丫鬟低了头掩饰脸上惶恐，“没有，院门口被奴婢拦住了。”
海霖曦看了看方才吴竹
来去留下凌乱脚印，并没注意到自己丫鬟异常，转身进了屋子。穆侧妃
上来低声道：“这个丫鬟许是蓝三小姐派来寻找咱们，你早些去前头吧，我也该回王府了，晚了又该被宋氏念叨。”两人又低低说了几句，然后分开先后出了偏院。前头屋里屋外人都没太注意她们，两人先后回去，旁人也只当她们别处玩耍。倒是江五小姐诧异了一回，低声朝如瑾道：“这请客将客人扔一边，自己不知跑到哪里去了。”
“许是家里有事。”如瑾随口一应，并未深谈。
海霖曦院子里折了几枝梅花，亲自
瓶蓄水，进屋供了长案上，随后从丫鬟手中接过一个
青色圆口粉彩瓷手炉，递给如瑾，“妹妹用这个，是我平里惯用，比那铜小巧精致。”如瑾并未推辞，将先前吴竹
拿来黄铜炉放到一边，接了这个手，含笑道谢，“原是我那个坏了，总也捂不热，倒让曦姐姐费心。”海霖曦仔细打量了如瑾两眼，近前轻声，“适才听你丫鬟说你身子不舒服，这一看，脸色真有些发白，妹妹是怎么了，我家里有现成大夫，叫来给你看看如何？”
如瑾回头嗔怪了吴竹
两句，朝海霖曦摇头道：“不用了，我这是老毛病，到了冬日身上发冷，暖一暖就不怕。”她并未如实相告月事，实是以前宫里时曾有人暗中对人用药，借就是女子周期行药效，因此自己身体变化她并不喜欢让外人知道。至于海霖曦说让家养大夫来诊视，如瑾就不能答应了，自己体质如何怎可让这意图不明威远伯小姐知道。
海霖曦热心劝了几句见如瑾力推，也就作罢，陪着说了好一会子话，然后穆侧妃那边便告辞回府，还惊动了暖阁中未曾睡
两位小姐起来相送。穆侧妃离去，众人送至小院门口，回返时候一直阴沉天空突然飘起了雪片，扑扑簌簌落下来，与昨夜薄雪混一起，将院中花木枝条又裹了严实。丫鬟们纷纷撑起伞，各自遮主子头上，一朵又一朵绚丽伞花开铅云之下，梅雪之中，似见
意。雪中花开，香罗美人，原本都是极可入画景致，一袭袭斗篷莲裙行梅林之畔，少女们不必刻意做那袅娜之态，也自成一卷绮丽了。如瑾因畏寒而早早行前头，以便点回屋，其他人则慢
后头赏雪赏花，顾着玩闹嬉笑。如瑾将进屋时回头一瞥，一幅少女嬉雪图便展现眼前，似曾相识感觉，让她有了一瞬间恍惚。记忆里画面顺理成章撞出来，她记起了，深宫之中，西林苑里，也曾有过这样场景。
那是她承宠第一年，与皇帝偶遇是夏天，到了冬天时候，她已是宫中煊赫一时红人了。入宫时候位份是从六品宝林，承宠后不到半年时间里，她便连升两级跃为贵人，对于一个身后没有靠山扶持势单宫嫔，这种晋封速度已经引人侧目。
那一年生日，西林苑里梅花盛开，皇帝特意为她雪景中办了一场庆生宴会。她记得那
也是这样雪花漫天飘散，如同暮时节纷飞柳絮。庭下梅林俱是红梅，
灼灼开成一片海，仿佛是冬日里不合时宜火焰。大大小小宫嫔们为着得见皇帝，前来捧场人不少数，甚至还有高位宫妃驾临，雪地里娇声软语女子们穿梭于花间，面子上热闹和暗地里各怀心思，就和今今时一般无二。“瑾妹妹怎地急着回屋呢，我们正说着今
相聚可以成画，若是真画出来，我看瑾妹妹一定要显眼地方才是，大家说是也不是？”海霖曦扶着一枝白梅，笑
招呼门口回眸如瑾。旁边几个小姐或附和或不理，张七小姐依旧是凉凉讽刺了一句。如瑾看着她们一张张如花似玉脸庞，一瞬间真有回到了前世宫廷错觉。好像那一
，前来庆生妃嫔里头也有人这般恭维她，具体言语记不清了，那些人笑脸却依然清晰。那一场生日宴上，皇帝当众将她位份又晋了一级，成了正五品才人，自是惹来多羡慕与嫉恨。那时节煊赫如今看来，怎么看都是一场虚华浮梦，灼如火焰红梅开到后，终是变成了一地血腥。
“我怕冷，进屋去暖着，你们玩吧。”如瑾朝海霖曦笑了笑，看见她耳边红珊瑚坠子如血刺目。
这一场聚会直到酉正时分才得散去，各位小姐们是否玩得兴暂且不论，分别时候，如瑾看到大多人都带着雀跃与期待，显然是受了穆侧妃一番话影响，各自有了盘算计较。
登车出了威远伯府，青帷油车行路上，街市灯火与喧闹人声成了画卷背景，成了这雪夜里烟雾般温暖。碧桃挑亮了车壁悬挂海棠花铜柄琉璃灯，又将如瑾手炉里炭火拨动一番
得旺些，吴竹用轻软嗓音叙述着偏院里听来言语。说到皇帝和太子时候，如瑾嘴角扯了一下，“不把赌注安一处，她们倒是深切明白这个道理。穆玥嫁了永安王，海霖曦又琢磨皇帝和储君，合着以后无论皇位是否替，如何替，她们都能贴上龙椅边儿。”
吴竹
轻声道：“她们没有考虑长平王爷。”想起那个总是一身玄袍人，如瑾仔细想了想，缓缓道：“以长平王名声地位，她们不考虑他也是自然。”
长平王母妃身份低，本人又有风
纨绔声名外，听说身子也不好，经常生病，一病就是个把月，这样人只挂了皇子名头，又有谁会将他当储君后备人选看待呢。上有太子和永安王，下头还有静妃所出十皇子，算起来如今也已四岁了，如瑾宫里时见过那个小孩子，极是聪明可爱，深得皇帝爱重。是以，就算太子和永安王都无缘皇位，那身龙袍也落不到长平王手上罢。然而想起这些，如瑾心中却也存了一团疑惑。传言中长平王和她此生几番见到人，似乎有些差距。他眼睛极深极亮，似是一个漩涡，让撞进去人很难
身，有一股子说不出劲道。拥有这样一双眼睛人，会是风纨绔之徒么？说不是，他却又实实从青州带走了佟秋雁。而他病弱之体，似是一路同行时听永安王提过一句半句，可那夜客栈中骑马弯弓银甲男子，又哪有一点病痛之像？总之这人奇怪得很，如瑾看不分明。微微出神时候，吴竹
已经再次开了口，说起穆侧妃和海霖曦对今赴会诸人评判。如瑾连忙回神仔细聆听，听到穆侧妃对江五小姐推断，不由点头，“那位至尊早非少年，厌倦了朝堂后宫弯弯绕绕，
子直接女子易吸引他，这一点穆侧妃料得不错。”想当年她自己风光受宠，又何尝不是因了
情孤直，才让那位颇多眷顾。温柔娇媚女人太多了，偶尔出现一两个孤傲不曲，寻常男人看着都觉鲜，何况又是那位稳坐龙椅二十年自觉一切都掌控帝王。只是这样
子注定只能一时风光，时候久了，鲜一过，那孤傲耿直便成了讨嫌不知礼，男人情意淡了，再被人明里暗里挑唆着，结局便是不得善终。前世如瑾是这样，今生江五小姐若是进了宫，恐怕也是这样生命轨迹罢。不过，前世宫廷里，如瑾并没有见过江五小姐，甚至包括今
赴会所有人。若是依着前世来看，海霖曦这次结
筹谋不过一场空忙，因为她们谁都无缘入宫。因了蓝如琦嫁入威远伯府，如瑾曾听得海家一些事情，那时海霖曦是嫁入了一位侍郎家中，按着她打算入宫心思来说，是十分不如意了。只是这一世里，今
所见这些人，还会沿袭前世命运么？别人且不说，单就穆侧妃身边多了蓝如璇一事，便有了这次如瑾受邀赴会，这一点一滴改变，会否影响各人终结局？碧桃听了如瑾话，纳罕
嘴：“姑娘怎知皇上会喜欢什么样女子？”“那个年纪，那种身份，大多都该是那样喜好。”如瑾避实答了一句，继而感慨道，“没料到蓝如璇进王府，反而引了她们注意起我来，这番邀请是海霖曦为选秀做准备，恐怕也是穆侧妃要了解蓝如璇身后。”
碧桃便道：“她们不怀好意，姑娘以后不和她们来往便是。”
“自然，亏得竹
探出了她们底细，后我也不必与之虚与委蛇了，躲着便是。只是竹这次探听实是危险，若被她们察觉这等机密外
，怕是任着得罪我也要除了你，你以后不要行此险事了。”吴竹
恭谨一笑：“奴婢早就防着，所以才用了以前练舞脚力，踩着她们脚印子过去偷听，姑娘不必担心。况且奴婢早将姑娘当做主人，莫说这等小事，就是再难再险事情也愿意做。”如瑾摇头：“我不过顺手捞你一把，不图什么报答，你不必如此。”
马车行街上，东城比较繁华，掌灯时分亦颇多行人车轿，遇着人多时候马车过不去，就要拉到路边停一会，这样行路十分缓慢，过了好久才走到晋王旧宅外头街上。然而马车却突然停了，惹得碧桃忍不住朝外询问。
“怎么又停了，现听着外头可没什么人了，正该走才是，姑娘这里冷着呢。”
外头车夫回道：“刘将军府上来人传话，他家小姐要见姑娘。”
如瑾颇为意外，让碧桃将车窗板壁推开一
，借着车前风灯看出去，果然外头站着一个衣着体面婆子。见车窗打开，那婆子朝车里笑着行礼，“耽误襄国侯小姐回府了，我家姑娘有几句话跟小姐说，适才威远伯府人多不好讲，小姐能否赏脸停一停？”一面之缘人前来阻拦行路本就奇怪，何况刘家和蓝家还有那样关系，如瑾摸不透刘小姐意图，笑道：“说什么赏脸话，折煞我了。眼看我家就要到了，刘姐姐与我一起进去岂不是好，何必停这里。”
婆子道：“没有打过招呼，不敢冒然去府上叨扰。”见如瑾话中有允意，婆子便朝街口那边招了招手，须臾一个全身裹大
斗篷里少女便由丫鬟婆子们簇拥而来，到得车窗下微微敞开风帽，将一张弯眉俏鼻脸庞出来。“耽误妹妹回家了，万请莫怪。我长妹妹三岁，单名雯，妹妹若不嫌弃可称一声雯姐姐。”
如瑾将车窗
隙开大一些，朝她微微笑言：“雯姐姐何事？适才威远伯府上人多，未曾和姐姐多作亲近，失礼了。”让碧桃开了车门，扶了她手走下车来，如瑾与刘雯面对而站。后头小车里婆子们听到动静早已下车赶过来，各自站碧桃和吴竹
身后。于是两个人便被团团簇拥着，着风雪站无有行人过往长街上。崔吉带着护院们几丈外侍立，暗影里身姿
拔如松。刘雯朝前走了两步，距离如瑾近些，低声含笑道：“冒昧拦了妹妹，实是有几句话想说，请妹妹转达给家中侯爷和老太太。虽然两家走动得少，但确是实亲戚，我还要称老太太一声姑祖母。”
适才威远伯府如瑾曾暗暗留心于她，见她沉静不多言，以为是不爱与人亲近
子，但见她此刻话却说得亲热，如瑾微觉诧异，也存了一丝警惕，只笑道：“姐姐既然不愿进我家去，那么有话管说吧，我一定带到。”“天色已晚赶着回家，今
就不到府上打扰了，请妹妹见谅。”刘雯先告了一声罪，这才言道，“天气寒冷我长话短说，只想告诉妹妹一句，威远伯一家太热衷攀附权贵，恐怕不是可以深之人，你们来京时尚浅，若要与人结，好先摸清了那些人脾品质，以免后有患。”如瑾万料不到她说出这样话来，思忖间仔细打量于她，却见她目光清明，不似海霖曦那样眼里藏着算计，便笑道：“我家与威远伯家以前素无来往，这是第一次接了她家邀请，却之不恭，才去拜访一遭。多谢姐姐提醒，我们远来京都本该去府上拜会，不过家中近来事情实太多，这才耽误了亲戚走动，难得姐姐不计较我们失礼，还能如此推心置腹。”
这话其实是暗指两家断了走动之事，刘雯闻言紧了紧斗篷领口，摇头笑道：“难怪妹妹心中存疑，我也知此来冒昧了。不过蓝刘两家虽然疏于走动，但切实亲戚关系摆那里，若是以前蓝家远青州倒也罢了，如今长居京都，即便我们不走动也要被人看作一体。”
“一荣俱荣，一损俱损，若我们被威远伯家算计，刘家恐怕也会受累，姐姐可是这个意思，所以才来告诫？”如瑾接了她话，一语道破。
刘雯径直点头，毫不掩饰，“妹妹通透。虽然我心思也许冒犯了蓝家，但从今
妹妹言行来看，你一定不会生我气。”如瑾微微点头。刘雯所料不错，前世蓝家遭难后刘家也是受了牵连，虽不至于抄家灭族，但将军虚衔是被降了两等。以前如瑾与刘家任何人皆没见过，未料她家还有刘雯这样人，沉静端稳，又不失聪慧。
“姐姐前来告诫，是家中长辈意思呢，还是姐姐自己意思？”
“是我自己擅做主张，如果侯爷那边觉得冒犯，还请妹妹替我美言几句，莫因我一人让侯爷错疑了刘家。”
如瑾微笑：“姐姐叫家父侯爷岂不生分，还是称伯父或叔父吧，只不知家父与令尊谁年长些。今天仓促来不及招待姐姐，待来
有空我们多多走动便是。”“嗯，
后有机会我会来拜见姑祖母和叔父。今暂且别过，妹妹请回府休息。”刘雯点头告辞，带着人走去街口登了自家马车，缓缓离去。如瑾朝着街口方向看了片刻，回身上车。
“走吧。”
于是车轮辘辘
雪地上，咯吱咯吱朝着晋王旧宅行去了。车外冻了半，如瑾
腹间寒凉发痛，蹙眉靠枕上。碧桃将手炉里炭火换了，给她揣怀里。如瑾一边忍痛一边细细思量刘雯和海霖曦等人，须臾车便进了府门。早有蓝泽派来人等门口，一见车回立刻引了如瑾去书房。蓝泽裹着锦裘大圈椅上蜷坐，两边太阳
贴着阵痛膏药，模样颇为滑稽，一见女儿进屋就详细询问伯府做客事情。如瑾身上难受，哪里耐烦跟他细说，稍稍问了安就退出来，不顾蓝泽后头怒喝。到老太太房里点个卯出来，如瑾径直回了秦氏那边，这一夜就那里宿下了。
搂着汤婆子暖了一宿，早晨醒来是身上疲惫酸疼，如瑾本想晚起一会，不料卯时一过就有前院婆子过来通禀，说侯爷和老太太都叫她过去回话。不用想也知道是昨
事情，蓝泽派去跟随婆子定是将刘雯阻车说话事情禀告了，如瑾里间懒懒答应了，身子却缩被窝里不想动。碧桃和青苹重换了汤媪和手炉热水炭火，暖烘烘给她放到跟前，被暖气一熏，如瑾不想起
。不料传话婆子还未离去，又是一个丫鬟过来。碧桃
出去问明了情由，回来脸色便十分古怪。“怎么了？”如瑾问。“是东府二太太跟前人，说是一早永安王府来了人传话，永安王妃请姑娘和四姑娘一起去王府做客。”