“这…这东西从哪里来…”香竹唬得话都说不利索了，顿时明白了蓝泽发怒
由。这样东西怎么会…香竹偷偷去看主子，不妨却跟刘姨娘目光对个正着。“死丫头你看我干什么，还不跟侯爷解释清楚，这东西不是我！”刘姨娘吼她。
香竹反应过来，立刻爬到蓝泽腿边磕头：“侯爷您息怒，这腌臜玩意真不是姨娘，姨娘是什么样人您不知道吗，阖府上下知礼懂事就是她啊！”
“不是？”蓝泽冷笑，铁青着脸将
上铺盖都掀到了地上，“不是她，怎会藏她褥子底下？”刘姨娘只穿了贴身小衣，大半个肩膀都
外面，手中提着一件外衫遮住
口，横
眼泪冲花了晚妆。“侯爷…妾身真不知道啊！妾身从来没有见过这个东西…香竹你说，你整
给我收拾铺，你根本没见过这东西是不是？”“是！”香竹慌不迭点头。
“她是你奴才，自然要给你遮掩。”蓝泽一脚蹬翻了桌子，青瓷茶盏乒乒乓乓摔了一地。
刘姨娘和香竹全都吓得俯地上磕头，蓝泽素来以端方态度示人，就算生了气也不过是冷哼几声，此时这种暴怒样子她们别说见过，就是想都没想过。
院子里另外还有一个小丫鬟和两个杂役婆子，已经全都被惊醒了，战战兢兢跑到屋门口听动静，然而谁也不敢进去相劝，只管大眼瞪小眼。
片刻后又听屋里乒乓一阵响，不知又砸了什么。一个婆子有点害怕，小声嘟囔：“要不要告诉太太去？侯爷从来没发过这么大火，恐怕姨娘受不住啊。”
“你傻了，这怎么能让太太知道，不是给姨娘没脸么…”另一个婆子数落她。
“什么事不能让我知道？”
淡淡声音突然身后响起，吓得几人都是一惊，连忙回头去看。黑漆漆院子里，八盏灯笼两溜排开，秦氏一身烟紫对襟妆花褙子，钗环齐整，扶着丫鬟手款步而来，不慌不忙走到廊下。
“太太！”几个仆婢慌忙行礼。
秦氏垂眸扫一眼几人，又看了看内寝窗上映照出人影，声音有些冷：“深半夜，你们院子里闹腾些什么，吵得董姨娘都不能安眠。董姨娘，是不是？”
众丫鬟身后这才慢慢腾腾挪出一个人，怯怯道：“…也不是睡不着，就是听了动静不知道是什么事，一时慌了手脚，所以才去禀报太太…既然太太来了，妾身这就回去，免得添
。”说着就要往远蹭。秦氏叫住她：“且别忙走，看样子侯爷发了很大脾气，你留下帮忙劝劝。”说罢也不看她，径自带人进了屋子。孙妈妈笑着朝董姨娘道：“姨娘，一起进去劝劝侯爷吧？”虽是询问，那语气却是不容董姨娘推
。董姨娘无法，知道此番是躲不开了，只得磨蹭着跟孙妈妈身后，随着秦氏进了屋子。蓝泽火气还没发完，哐当又是一个瓶子扔到了地上，正好摔刚刚走进内室秦氏脚下。
“侯爷这是怎么了？”秦氏低头看了看粉碎瓷片，抬脚绕过去走到蓝泽跟前。
香竹跪那里不敢动，见人来了，慌忙将椅背上搭一件外袍拽下来，给刘姨娘披到身上权作遮挡。然而那外袍也是轻纱，其实遮不到什么，秦氏扫了一眼就别过头去，向蓝泽道：“侯爷有什么事也别着急，且容刘姨娘穿上衣服，不然这么多下人看着呢，以后让她怎么做人？”
刘姨娘裹着纱衣，狠狠咬住了嘴
。既知道我会没法做人，为何要带着这么多人进屋？来得这样及时，来得这样巧…刘姨娘心头一震，抬头盯住秦氏。“穿衣服！瞪着太太做什么！”蓝泽突然发作。刘姨娘赶紧低下了头，跪行几步，匆匆将
上一团
皱衫子胡乱穿上。秦氏叹口气：“也怪我莽撞了，没想到屋里是这个情形，不该带这么多人来。”说了挥手遣退了丫鬟们，只剩了孙妈妈和董姨娘屋里，这才继续跟蓝泽说话，“侯爷，什么事让您发这样大火气，吓得前头董姨娘睡不着觉，这才把妾身叫来看看。”
地上跪着刘姨娘就狠狠盯了董姨娘一眼，董姨娘低头也不说话，只是一副受了惊吓样子，娇娇怯怯。
然而蓝泽此时却也没心情去欣赏她娇柔，黑着脸坐到椅上。秦氏便问刘姨娘：“今
事你伺候侯爷，却闹成这个样子，做了什么你自己说吧，好好认错，我帮你跟侯爷求个情。”刘姨娘一脸羞恼，别了头不开口。孙妈妈上前几步，拾起了地上扔着鞋子和香囊，眉头一皱，递到秦氏跟前，“太太您看。”
秦氏脸色一变：“什么东西，扔了！”
于是孙妈妈将东西又放到地上，董姨娘一边看得分明，顿时用帕子捂住了口：“这…刘姐姐，这是你东西吗…难怪侯爷生了这么大气，你真是…侯爷待我们不薄，你怎可…”几句话
吐吐说完，那边蓝泽脸色又暗了几分。“不是我！”刘姨娘深恨，跪爬两步抱住了蓝泽腿，“侯爷您听妾身说，这东西绝对不是妾身，一定是有人故意陷害，您要替妾身做主！”
秦氏便看向董姨娘：“是你叫了我来，你且说说，你知道些什么？”
董姨娘吓了一跳，顿时也跪了：“侯爷太太明察，妾身可是什么都不知道！只是住得近，听见这边有动静才去喊太太过来，妾身是为侯爷担心，对此事一无所知…刘姐姐，你不认错就罢了，何苦拉扯旁人。”说着，同样嘤嘤哭了起来。
蓝泽眉头深锁，顿时烦躁：“都闭嘴！哭什么哭。”
“侯爷，要么您且回前院休息？这么晚了，总不能让您熬坏了身子，让素荷服侍您歇了吧。妾身留这里替您问问刘姨娘，还有董姨娘帮衬着，您放心，一定给您查清楚。”秦氏柔声劝道。
蓝泽也是觉得头大如斗，又颜面失，索
一挥袖子：“你且问她！”说罢一脚甩开刘姨娘，黑着脸走了。“侯爷慢走。”秦氏福身行礼相送，派了几个丫鬟伺候蓝泽离开，回过身来，淡淡看住了刘姨娘，“有什么话想说，你就好好说吧。”
…
天光初透时候，南山居杂役婆子早起开门，一眼看见门外跪着个人。
婆子
眼睛，以为自己睡
了还梦中，然而再睁开眼睛看时，确确实实那里是有一个人。长发披散，不饰钗环，一身红裙鲜亮得如同天边彤云。“又是闹哪一初？”婆子心里嘀咕着。她还没忘记大姑娘蓝如璇门外长跪事情，后闹了好大动静，还牵连了人命。这一次，这位又想干什么？
忐忑着上前，婆子朝那人福了福身：“五姑娘，您这是？”
蓝如琳抬起素白一张脸，“替我通传，我要见祖母。”
婆子唬了一跳。蓝如琳脸色惨白得像鬼一样，眼睛红红，神色凄厉，顿时让她想起了戏台上
窜跳地狱小鬼，再也不敢看第二眼，匆匆忙忙就跑进去通禀。蓝老太太还没睡醒，吉祥出来听了消息，站廊下看了看大门外那图火红影子，脸色平静，“再大事也大不过老太太身子，且让她等着。”
婆子有点担心：“万一有急事呢？要么姑娘还是秉一声吧，咱们犯不着为她担这干系。”
吉祥笑笑：“要是急事太太早就来了，岂会是她跪这里。”
婆子顿时醒悟，暗悔自己心眼不好使，大太太是五姑娘嫡母，有什么事值得她绕过嫡母直接来跪老太太？想必是跟太太有关事了。这可不是底下奴才能掺和，婆子朝吉祥笑着道谢，慢悠悠走回大门口回话去了。
于是蓝如琳就外头跪了差不多一个时辰，直到老太太睡醒起
，院子里人渐渐多了起来，才听到老太太要见她消息。她踉跄着起来，顾不得腿脚酸麻疼痛，进了门一路扶着抄手回廊栏杆朝正房走。却正好遇到如瑾从后门那边进来，见到她，如瑾笑道：“五妹今天真早。腿怎么了，如何走路一瘸一拐？”
蓝如琳恨恨看了如瑾一眼，也不说话，继续拐着腿脚朝门口走，明丽红裙沾了灰尘，长发披散着一直垂到
下。如瑾一直目送她进屋，嘴角淡淡勾起。须臾秦氏陪着蓝泽来了，如瑾上前请安，蓝泽就要进屋去见老太太，如瑾低声道：“父亲是否等会再去？五妹里头，她一早就这边跪着，想必是为刘姨娘求情，您现进去恐怕让她没脸。”
蓝泽皱了眉：“她掺和什么！她是主子小姐，太太才是嫡母，岂有她为了刘氏跟我唱反调道理。”说着一脸怒气走进房中去了。如瑾和秦氏对视一眼，相继跟上。
里头蓝如琳正跪罗汉
前痛哭涕，蓝老太太一言不发阴沉着脸，见蓝泽进去才道：“你屋里事自己处理好，别闹得
飞狗跳惹人笑话。”又向秦氏道，“把五丫头管好了，教教她什么是侯府小姐体统。”“祖母！”蓝如琳哭得哽咽，“您开恩救救姨娘吧，她一定是遭人陷害了，只求您给个恩典留下她，容孙女去查清楚事实！”
蓝老太太眉头一凝，蓝泽上前喝道：“回你院子里去，还有没有规矩了！”回头吆喝丫鬟们，“将她带回去。”
丫鬟们不敢怠慢，上前半拖半拽将蓝如琳
走了，出去老远还能听见蓝如琳哭喊。蓝老太太抬眼，
着脸注目蓝泽和秦氏：“昨夜我睡得不安稳，却原来是府里出了这样事。”“让母亲烦恼是儿子罪过，儿子一定会…”
“我不管你一定会怎样，详细如何我也不问，只告诉你一句，你若不要脸面，襄国侯府可是要！”蓝老太太厉声打断蓝泽。
蓝泽连忙低头：“是…儿子这就将刘氏送回娘家去，再不让她进府。”
蓝老太太一摆手：“回什么娘家，让她自裁。”
“母亲…”蓝泽一惊，抬头看见蓝老太太不动如山神色，终是没敢分辩。
蓝老太太目光秦氏身上打了个转，后闭了眼睛：“你们下去吧。”
…
幽玉院正房里，秦氏沉默着坐窗边，耳边两滴玉坠子随着她偶尔偏头而轻轻晃动。如瑾站一边，秦氏看着窗外，她看着秦氏背影，这样沉默了片刻，如瑾终于忍不住开口：“您不用愧疚，一切都是女儿做。要她自裁也是祖母决定，您无需伤神。”
秦氏回过头来，冲女儿轻轻摇了摇头：“瑾儿，母亲不愧，也不悔，须知污女子清名比直接杀人恶毒，她污你，现今这是罪有应得。”
握住了女儿手，秦氏叹口气：“我只是觉得…”
“祖母她心中必会疑母亲。”如瑾接过了话，“早晨看她神色就知道了。她毫不犹豫处置刘姨娘是为了保住父亲和侯府体面，并不等于她认为刘姨娘有错。所以母亲
后行事说话要加小心，别让祖母心中忌讳深。”秦氏点头：“我知道。但我适才顾虑也不是这个，而是你。”她将如瑾拉到身边坐下，轻轻抚摸如瑾披下青丝，“这件事从头到尾都是你察觉和布局，我什么都帮不上你，你受了这么多污蔑陷害，我身为母亲却不能为你分忧。”
“您怎么能这样想。”如瑾柔声劝她，“比如昨夜您做得就很好，借着董姨娘掺和顺势把她卷进来，既不会让父亲疑心您，也让董姨娘
不了嫌疑，这都是您思虑周到缘故，而且…”话未说完，孙妈妈进来了，微微皱着眉。她是去后院盯着刘姨娘，因为此事不能宣扬，按着老太太意思是要暗中处置，所以处置之前要将刘姨娘看住。此时见孙妈妈这样回来，秦氏不
问道：“怎么了？”孙妈妈告罪：“是奴婢办事不力。刘姨娘听说自裁之事后哭闹不休，董、贺两个姨娘又跟前，后来五姑娘也跑去哭，院子里…”
如瑾站起来：“我去看看。”
“瑾儿，你去恐怕不妥，还是我去。”秦氏下榻穿鞋。
“那么一起去。”
如瑾扶了母亲，带着一众丫鬟婆子走到后院刘姨娘居所，未曾进院就听见里头哭声震天，夹杂着刘姨娘和蓝如琳含糊不清怒骂。周围几条路上都有些下人远远聚着看热闹，幽玉后院所有人是堆院中。
秦氏进去，众人连忙行礼退到一边，唯有刘姨娘仍屋里闹着，蓝如琳被人拦屋外正哭喊，见秦氏进来立刻跑过来：“你们这些蛇蝎歹毒坏人！为了争宠竟然敢污蔑姨娘，还要杀了她！秦薇，蓝如瑾，你们全都不得好死！要是你们敢杀她，我就杀了你们！我一定会给姨娘报仇！”
丫鬟们连忙上前将蓝如琳挡五步之外不让她近前，但她话清清楚楚喊了出来，场众人无不变
。董贺两位姨娘面面相觑，贺姨娘闭紧了嘴巴，董姨娘缩着身子躲丫鬟身后。如瑾上前两步，静静看着蓝如琳，“你还有什么话，接着说。”
蓝如琳披头散发，状似疯癫，身上全是方才与婆子们撕扯打滚沾上灰土，两只耳坠子丢了一只，另一只似乎撕扯中伤到了耳垂，周围一片血迹。
“蓝如瑾，你这个口
腹剑东西！就是你害了婶娘，害了大姐，如今还要来害我姨娘！你以为把我们全都害死你就能得意了？呸！父亲连正眼都不会看你，你那高傲装给谁看？私底下还不是跟男人不清不楚，连城里贩夫走卒都知道蓝家出了你这个
人，一辈子你都嫁不出去！”如瑾
边渐渐漾开一抹虚淡笑，如雾中花，水里月，清冷而朦胧。“这就是你要说话？也没什么鲜。”回过身来，将院中诸人扫视了一圈，后落董、贺两个姨娘身上。“你们听见她说话了么？”
两人低头，不敢不答，各自道：“…听见了。”
“听见了，就去告诉父亲知道，现就去，一字一句学给他听。孙妈妈，你跟着去。”
两个姨娘面面相觑，谁都不敢动弹。如瑾笑道：“不去么？也好，想必你们亦觉她说得没错，那么我自己去告诉父亲好了，或者，直接去告诉祖母。祖母今晨处置了刘姨娘，再处置两个也不嫌多。”
董姨娘身边蓝琨
母韩妈妈也，闻言忍不住说道：“三姑娘何苦欺负我们？姨娘怎样也是您庶母，又没做错事，您要处置也得说出道理来。”如瑾脸色一沉，身后碧桃立刻上前：“韩妈妈，主子说话有你
嘴份么，不知道你是哪里学来规矩，真让人开了眼界。”如瑾道：“掌嘴。”
“是。”碧桃带了几个婆子立刻上前，七手八脚将韩妈妈按住，噼噼啪啪就是十多个耳光，顿时打肿了韩妈妈一张老脸。
“哎唷——我活了这么大岁数真是没脸见人了！辛辛苦苦
大了三少爷却遭了这个罪。三姑娘真威风，撵了自己母，又来动弟弟母，我看咱们侯府以后也不用雇母了，不然都得给三姑娘撵出去…以后三少爷也不用袭爵继承家业，索让三姑娘继承了妥当！”韩妈妈肿着脸哭天抢地，董姨娘听得分明，脸色就是一变，待要说话，那边如瑾已经笑了：“哦，原来你准备让琨弟袭爵来着。父亲正当盛年，世子都还没立，你却比朝廷还着急。董姨娘，不知道这主意是您教给她，还是她自己老糊涂胡思
想？”董姨娘白着脸匆匆上前跪秦氏脚边：“太太，妾身绝对没有这个想头！您明察，都是这个老货胡言
语。韩妈妈你还不住口，惹恼了三姑娘，小心姑娘赶你出府。”韩妈妈被打得晕头转向，只顾着给自己挣脸面，一时还没反应过来，犹自那里哭喊闹腾。如瑾看向贺姨娘：“既然董姨娘绊这里不得
身，就劳烦贺姨娘跟父亲去说一声？”贺姨娘眼睛眨了眨，看看狼狈韩妈妈和董姨娘，立刻点头应了：“姑娘客气，说什么劳烦不劳烦话呢，我这就去。孙妈妈，咱们走吧？”孙妈妈立时上前跟她同行。
蓝如琳后头叫嚷：“站住！你敢去！”贺姨娘只瞥她一眼，脚不沾地走了，气得蓝如琳直骂。
这边秦氏叫董姨娘起来：“多大点事，跪什么。别说侯爷如今就琨儿一个儿子，就算以后其他姬妾再有子嗣，只要我不能得子，琨儿也是理所当然长子，难免大家会想到这上头，你这样思虑也不为过。”
董姨娘连忙告罪：“妾身不敢。妾身绝对没有这样想过。再说三少爷母亲是太太，妾身不过是个姨娘，想这些又有何用。”
如瑾走到她跟前，伸手将她搀了起来：“您本无错，却非要跪母亲跟前，让人看了以为母亲对您有多严苛呢。”董姨娘就要分辩，如瑾紧接着道，“姨娘方才有句话说错了，韩妈妈惹了我是不假，但我已经掌嘴惩罚她了。至于她以后若真被赶出府去，那也和我无关，我想大概是因为她左右爵位继承事，犯了朝廷忌讳，您说是不是？”
这样一顶大帽子
下来，董姨娘脸色已成惨白，看了看韩妈妈，一狠心点了头：“姑娘说得对，是她为奴不安分，自不量力，居心叵测。”“既然您这么明白事理，就带她回去好好管教吧。石竹，送董姨娘回房。”如瑾吩咐完毕，径自走到蓝如琳跟前：“五妹，咱们再来说说你。”
“你这个
人，不知廉
，心狠手辣，你有什么花言巧语！”蓝如琳狠狠一口唾沫啐到如瑾脸上。“姑娘！”青苹连忙拿了帕子上前来擦，如瑾摆手止住了她，只当没有这回事，闲闲笑着看向蓝如琳。拦着她婆子们见她突然做出这种事，慌忙将她拽开如瑾身边一丈之外。
“五妹，你一个侯府里深居简出闺阁小姐，口口声声说外面贩夫走卒议论我不知廉
，敢问你是从何得知这些消息？是你亲耳听贩夫走卒说，还是亲口与贩夫走卒对质？”“你…”蓝如琳噎住。
如瑾向前一步，“你说我害了婶娘，害了大姐，敢问我害了她们什么？她们好端端东府里过日子，哪里损失了一星半点？”
“你、你让婶娘丢了管家权，你让大姐亭子里…”
“哦，事到如今你还敢提这个，想是屋里做针线余兴未。”如瑾一句话堵住了她，又道，“什么叫婶娘丢了管家权？原来你对祖母决定是这样以为么？今
院子里这么多人，想必祖母很就会知道你话。”蓝如琳愣住。如瑾又道：“你说母亲为了争宠污蔑刘姨娘，不知污蔑了她什么，说出来让大家听听？”
“你…”这种事蓝如琳如何说得出口，说出来，恐怕众人关注就不再是秦氏争宠不争宠，而是那双鞋子到底是谁了。
如瑾脸色一冷：“惩罚刘姨娘是祖母决定，是父亲首肯，根本原因于她做错了事，与母亲何干？而且，母亲本来想着等祖母气消之后去跟前求情，你这样不管不顾闹出来，若是祖母怒气甚，岂非害了刘姨娘？”
蓝如琳重重冷哼一声：“说得好听，秦薇会好心替姨娘求情，你哄谁呢！”
“住嘴！”
门口猛然一声厉喝，蓝泽带着贺姨娘脚步匆匆进了院子，
院仆婢慌忙行礼。秦氏也朝蓝泽福了一福：“惊动侯爷了，是妾身做事不力，未能好好约束妾室和五丫头。”如瑾转过身来，朝着蓝泽行礼告罪：“是女儿劝不住五妹，恐怕事情闹大了丢了侯府脸面，不得已才请父亲过来震慑。”
蓝泽一眼看见如瑾脸上未曾干涸唾
，气得手指发抖，“这可是五丫头吐？”如瑾没言声，默默掏出帕子擦干脸颊，蓝泽也就知道了答案，上前就给了蓝如琳一个耳光：“不敬嫡母，辱骂姐妹，口出秽言，体统全无，这许多年书都读到狗肚子里去了！”说着一叠连声叫下人，“堵了她嘴给我关到屋子里去，没有我吩咐谁也不许放她出门！”
婆子们不敢怠慢，连忙掏帕子堵了蓝如琳哭闹，两个力气大一人抬头一人抬腿，扛着她就朝晓妆院方向奔去。如瑾默默看着蓝如琳狼狈，脸上被唾过地方还有凉意。啐一口又能如何，到后，这样发
也不过是给自己找麻烦罢了。院子里这才算清净下来，跪了一地丫鬟婆子，谁都不敢吱声。这里一静，屋中刘姨娘哭声就显
出来。蓝泽脸色黑，看一眼
院子下人，生怕里头刘姨娘嚷出什么来丢了他脸，立刻大手一挥：“都给我出去！”众人自是不敢违逆，爬起来纷纷用速度退出了院子，只剩下秦氏如瑾母女与贴身仆婢，还有贺姨娘。蓝泽冲如瑾和贺姨娘道：“你们也出去。”这才带了秦氏走进屋里。
如瑾恭送父母进屋，站起身来朝贺姨娘笑了一笑：“多谢姨娘帮衬。”
贺姨娘心中一凛，赶紧笑容
面地说：“姑娘不必客气，为太太和姑娘分忧本就是我分内之事。”如瑾与她并肩出了院子，贺姨娘就要告辞回前头自己房里去，如瑾以手遮
抬头看了看天：“经了这么一闹未免让人心中烦闷，姨娘若无要紧事，不如陪我走走散心？”贺姨娘笑道：“只要姑娘不嫌我话多吵闹，我自然愿意得很。”
天空晴好如蓝琉璃，
光穿过高大梧桐木，点点碎金洒地上，点缀芳草萋萋。两人漫无目到处走着，沿途仆婢纷纷退避行礼，万分恭谨。贺姨娘就道：“姑娘方才气势非凡，消息传得，下人们都怕了。”如瑾偏头看她：“你未曾见过我如此模样，是不是？”
贺姨娘不知如何作答，只笑了笑。如瑾便道：“想必你这次回来，已经发现我变了吧。”
贺姨娘略微踌躇，谨慎接口：“姑娘以前出尘若仙，如今似神，凛然难犯。”
“姨娘不必这样小心，我别无他意。只是想让姨娘知道，我这番转变，也是经了一些事无可奈何。”恰好走到西边池塘附近，如瑾坐到亭廊扶椅上，侧着身子看向对面小亭，伸手指了指，“姨娘可知道那是什么地方？”
贺姨娘朝那边一看，想了一想，“听说姑娘曾那里落水。”
如瑾点头：“就是那里。并不是意外。”
贺姨娘一惊。如瑾接着道：“亭栏无端松
，我落水重病，病中药物却被人做了手脚以致高烧迟迟不退，母亲庄子上被人匆匆召回，报信人却说我性命堪忧，惊得母亲也差点有了危险，她素年身子你是知道。”贺姨娘呼吸急促，已经想通了关窍。
“姨娘，这还不算狠。三月三
宴四方亭里，有人安排了小厮进去，又诓骗我进亭衣，那小厮身上还带着男子写给我信笺，当宾客家姑娘都亭子附近玩耍，若真出了什么事，你该知道我会落到何种境地。亏得我事先察觉，躲过一劫，然而此后依然步步维艰，到如今我一应用具吃食都要留心，稍不注意就会为人所谋。”如瑾长长舒了口气，“所以姨娘，我今成了这个样子，都是迫不得已。”贺姨娘脸上惊疑不定，捏紧了手中香帕。两人丫鬟都退开几丈之外，屏息侍立着。当如瑾停住了口，周围就只是一片寂静，唯有远处蝉鸣一声接一声嘶嘶作响于枝头。
沉默良久，贺姨娘才十分小心地开口：“姑娘跟我说这些…”
她停住不言，净瓷一样白润脸上有着忐忑神色，一双乌润杏眼怔怔看着如瑾。如瑾
出一个宽慰微笑：“姨娘不用为难，我说这些，并不是让你悄悄透给父亲，这些事凭据无，说与谁听谁都是不信。”“那么姑娘？”
“姨娘，你只需想，我为何不和刘姨娘说这些，为何不和董姨娘说这些？”如瑾温和回应她注视，“只因为姨娘之中你心地是纯善，对我和母亲并无恶意，不像她们各个心怀鬼胎，就算有些小心思，也只不过是盼着父亲多关切你一点，盼着自己能府里安然度
罢了。”贺姨娘脸色有些红，刚要解释几句，却听如瑾一声低低叹息，似是午后荷塘上微风，还未曾拂动莲叶半分，就被灼热
头融掉了。“姨娘，想必你也明白，想要府里安然度
，只有父亲关切也许还不够，没有子嗣，你终究是不能立足深稳。就像我母亲没有儿子，这么多年，侯夫人当得也并不牢靠。而此事，正是我今要和你说。”贺姨娘这下当真是惊讶了，如瑾一个姑娘，跟人讨论生育子嗣之事本就奇异，何况两人又是庶母与嫡女关系，她仔细看看如瑾神色，却并未她脸上看到任何羞赧，只是一片坦然。
“姑娘想要说什么？”
如瑾从袖中掏出一角锦缎来，是她自从到手后就
笼袖子里只待时机东西。“姨娘可认识这个？”“这是…”贺姨娘拿过缎子看了两眼，立时笃定道，“这很像我一件衣服料子。”
“正是那件带着香气亮锦褙子，往常见你穿过，我还有些印象。”如瑾缓缓道，“不久前因为查了针线房货商亏空，那货商为了
罪讨好，供出了当年旧事，说是有人特意送了带香气染料让他们染锦缎，后来这锦缎便成了几位姨娘和我母亲衣服。母亲嫌香气重未曾穿过，几位姨娘可都是经常上身。那香味经年不散，想必如今还有，姨娘自可悄悄找懂行人问问看，那香气到底是什么。”贺姨娘先是愣怔，转瞬间想起如瑾方才所说子嗣之事，顿时一惊，“姑娘你是说…是说…”
“姨娘进府年头不短了，身体康健却一直无由所出。”
如瑾未曾明言，贺姨娘却全都明白了，只是还是不敢相信，脸上惊疑之
越来越深，紧紧捏着帕子，指尖都掐得泛白。突然她蹭一下站了起来：“姑娘且坐，恕我不能相陪了。”言罢带人匆匆而去。
如瑾看着她走远，缓缓靠朱栏椅背上，对着逐渐沉下去余晖缓缓眯起了眼睛。
“姑娘，您把那件事跟贺姨娘说了？”碧桃近前轻声问。
“说了。”如瑾淡淡道，“以后事就看她如何了，她若有本事，我就省了许多力气。她若没本事，只当帮她一把罢了。”
碧桃深深点头：“身边这么多不省心，真是该找个帮手了，姑娘思虑极对。”
如瑾闭着眼睛没有说话。她并不害怕敌人太多，也不怕
与人周旋，她只是怕一些尚未清晰事情，怕出了什么变故以致自己有心无力。若能多一个帮手，一些平灭身边层出不穷陷阱，她也许会有多经历去应付其他事…比如，父亲连
来到底谋划什么，要怎么才能阻止他？…
这一晚蓝老太太晚饭是由秦氏伺候，饭前饭后，秦氏说了许多刘姨娘好话，请求婆婆能够网开一面勿再伤生。蓝老太太先是无动于衷，待到后来见秦氏求得十分诚恳，这才发话说：“你房里事你自己决定吧，若要留她，那么就找个地方
足安置下来，不许她再出来见人就罢了。”秦氏道谢退出，临出门前老太太又缓缓说了一句：“你们
妾事情我不管，只是不要伤了侯爷和府里体面。”秦氏凛然称是，回去后叫来如瑾说了当时情景，如瑾道：“无妨，祖母疑心与否并不重要，重要是她即便疑您，还是给了您体面，这就是她对您和诸位姨娘态度了。而且，外头流言传得那样厉害，您此时处置刘姨娘，祖母未必不会联想。”
秦氏道：“看你祖母方才神色，我去替刘氏求情是对，她对此事似是很满意。”
“自然。白
闹了那么大事，若是再悄悄处死刘姨娘，恐怕就不是事，而是让旁人揣测怀疑了，所以即便您不去求，恐怕祖母也会收回成命。”秦氏想了一想，果然是这个道理，摇头笑道：“你脑袋到底是怎么长，如何能想出这些东西。”
笑了一会，却又皱起眉头，“瑾儿，还有一件事需要你帮我参详——今
后院，刘氏急怒之间，对着你父亲说出当年她滑胎事情来，说是我做下。你父亲自然是骂她胡说，但过后会不会心中生疑…”如瑾只是一笑：“左右又与您无关，您怕这个做什么。过了这么多年也不好查了，父亲疑也是白疑。”
秦氏又要说话，如瑾道：“我知道您顾虑什么，虽与您无关，但若父亲起了疑心也是对您有妨碍。母亲且别忧烦，现下正有一个由头可以添这个漏子，只要父亲但凡
出一点疑心，您自把这事透给他不就成了。”秦氏顿时也醒悟过来，“对，我倒把这个忘了。”
如瑾叹道：“父亲这么多年被叔父哄着，讲什么兄弟情分，我看只怕是他一厢情愿罢了，单从素莲之事就可看出叔父对他情分不深，说不定还有什么想头。”
“兄弟离心，妯娌暗害，这哪里还像个家。”秦氏感叹。
“钱因双戈丧古今人品，富贵人家，原本就是难有真情地方。如今我们所求，也只不过是母女至亲几人安稳罢了。”
如瑾凉凉一叹，心中却又蒙上了一层阴影。父亲频频出府与人商谈事情，到底会不会破坏她一心所求安稳长乐呢？
－－－－－－题外话－－－－－－
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