孙元湖双手取起牡丹花，恭谨地为江天涛佩在前
上。这时，人
汹涌，彩声如雷，群情如疯如狂，中央的空场，愈来愈小了。孙元湖一看，急忙躬身朗声道：“恭请江少堡主入山。”立在孙元湖身后的一个中年壮汉，立即高声复诵：“恭请江少堡主入山。”
山字甫落，彩门处立时响起一阵轰轰炮声，同时鼓声咚咚，号角齐鸣，赃鲇上群豪的如雷欢呼，在严肃的气氛中，充
了
愉热情。江天涛看了这情形，心中不免有些激动，尤其对群豪为他而掀起的欢呼，更为感动不已。再向前看，只见场中高举火把的近百壮汉，早已分立两边，每人相隔一丈，直达彩门近前，形成一道光明如昼的通路。在彩门以内的遥远夜空中，不时升起一道彩
火花，想必是通知大寨内的金面哪吒。江天涛到了这般时候，自是无法推辞和解释，事实上，江老堡主隐退，他已是九宫堡的堡主。于是，在孙元湖的恭陪下，径向彩门前走去。这时，神情如狂的群豪，一半是争睹江天涛的风采，一半是趁势凑热闹，一声大喊，又势如
水的左右卷来。江天涛朱
展笑，剑眉微轩，朗目闪闪生辉，从容飘洒地走在火把分成的信道之间，并频频和围立两边的欢呼群豪挥手致谢。走至彩门前，左右持矛的数十壮汉，俱都将盾牌举至前，门内左右斜岭上的弩弓手，也俱都立起来。江天涛看了这情形，断定金面哪吒不但对论武大会筹划已久，而对武林中声望较高，以及各派帮会首领的接待，也有了周详的准备。就在这时，前面峰角处，突然现出一蓬冲天灯光。清瘦老人孙元湖一见，立即恭声道：“启禀少堡主，我家山主率领各坛首领亲自来
您了。”江天涛一听，知道今夜的计划完全不能实现了。心中虽然懊恼，但表面依旧慌忙含笑道：“在下贸然前来，礼应进山去见山主，怎敢再劳山主亲
？”孙元湖神情已渐恢复平静，这时
朗地哈哈一笑，道：“少堡主驾临本山，不但为本山增光，就是明晨的论武大会上也生不少。”说话之间，前面峰角下，已现出无数灯笼火把，同时，传来如雷的烈马急奔和马嘶声。这时，彩门外大绿谷中的群豪，业已停止了欢呼，俱都拥挤在彩门外面，数千道炯炯目光，一齐望着极快奔来的大队人马。孙元湖一见，即向江天涛恭声道：“请少堡主在此稍候，待老朽向本山山主禀明…”
江天涛立即停步，同时谦和地道：“孙坛主请便。”
孙元湖恭声应了个是，急向如飞驰来的大队人马奔去江天涛一人卓立在彩门内的宽大山道中央，身后数丈处，并立着三十名黑衣劲装青年男女。彩门外的数十持矛壮汉，已横矛阻在门外以防止群豪冲进门内来。这时，如飞奔来的马队，距离彩门仅余数十丈了，马上人的形态，衣着，座马颜色，在数十斗大的明亮灯笼照
下，已能清晰可见，大队人马，浩浩
，总计不下百人之多。江天涛目力精锐，凝目一看，只见当前一匹高头黄镖大马上，端坐着一个一身橙
绒装的中年人。橙绒装中年人，年约三十二三岁，头束橙嵌金儒巾，
系金丝英雄带，足蹈黄缎虎头靴，生得剑眉朗目，高鼻薄，颊下尚未留须，由于一身橙黄的绒装，愈显得面如黄纸。江天涛一见当前马上的中年人，便知是大洪山主金面哪吒沈奇峰。在金面哪吒的身后马上坐着的是，一个紫袍老人和一个身穿
白长衫的中年秀士。紫袍老人霜眉银髻，虎目有神，除了身体稍微矮胖些，倒有几分像镇拐震九州马云山。身穿白长衫的中年秀士修眉朗目，五络长须，手拿一把檀木折扇，倒有几分儒雅风仪。之后，是数十男男女女，老少不一的劲装人物，在这些人的左右两边，是一个接一个的乘马壮汉。当前马上的十数壮汉，每人手持一
吊灯杆，上面悬有三盏斗大灯笼，依序写着三个红漆大字：“沈山主”以后马上的壮汉，一律举着火焰熊熊的松枝，乍然看来，宛如一道火龙。江天涛对金面哪吒身后的男男女女，特别注意，虽然明知其中不可能有毒娘子和朝天鼻，但他仍忍不住细看了一遍。
这时，清瘦老人孙元湖，已急步走至十五丈以外，恭谨地候立在路边。金面哪吒一见孙元湖，早在七八丈外已将右臂高高地举起来，大队人马，随即减低了速度。一俟到达孙元湖近前，金面哪吒首先迫不及待地急声道：“孙坛主，是哪一派的掌门宗师？”
孙元湖立即抱拳恭声道：“九宫堡新任堡主江天涛！”
金面哪吒面色一变，
口一声轻啊，不由急声道：“现在何处？”孙元湖见山主听了江少堡主的大名，也如此震惊，暗庆方才没有进一步慢待这位贵宾，于是急忙恭声道：“就在彩门等候。”
金面哪吒一听，立即举目向江天涛望来，同时一催座马，如飞奔至，仅紫袍老人和白衫秀士紧随身后。江天涛见金面哪吒飞马奔至，礼貌地展着微笑，举步向前
去。金面哪吒沈奇峰一见，立即飞身下马，急步向江天涛来，同时，抱拳当，距离尚有两丈，便先朗声笑着道：“顷接报告，在下火急来，至此方知江少堡主驾到，末曾下山远之罪，尚请大量海涵。”说话之间，已到了江天涛面前，面堆笑，连连抱拳。江天涛
朗的哈哈一笑，道：“在下冒昧前来，已经失仪，复蒙山主率队亲，内心愈感不安…”话末说完，金面哪吒已哈哈地笑了，同时笑着道：“江少堡主太谦虚了。”说此一顿，似是想起什么，急忙侧身面向紫袍老人和白衫秀士笑着道：“快来见过九宫堡的江少堡主。”
紫袍老人和白衫秀士，双双向前，一个抱拳当
，一个拱手为礼，分别报名道：“大洪山红旗坛主蒙乐昌参见江少堡主。”“大洪山白旗坛主傅玉青参见江少堡主。”
江天涛急忙拱手，谦和地笑着道：“久仰两位坛主大名，惜无机缘晤面，今后尚请二位坛主多多赐教。”
紫袍老人蒙乐昌，白衫秀士傅玉青，同时躬身谦恭地道：“不敢，不敢，今后请江少堡主多多指点。”
金面哪吒一俟两人话完，立即朗声哈哈一笑道：“厅上嘉宾
座，急待一睹少堡主丰采，快些备马来。”蒙乐昌和傅玉青，同时恭声应是，转身向着早已拉马等候在路边不远的一个壮汉一招手，壮汉立即将马拉来，金面哪吒一俟将马拉至近前，立抱拳含笑道：“江少堡主请上马。”
江天涛知道这是江湖上的谦虚话，于是，也急拱手含笑道：“山主先请！”
金面哪吒朗声哈哈一笑，愉快地道：“如此你我一同上马。”说罢，即和江天涛同时翻身跨上马鞍。
这时，蓝旗坛主孙元湖已经走回来，一见江天涛上马，急忙抱拳恭声道：“少堡主慢行，恕老朽不能奉陪了。”
江天涛就在马上，拱手含笑道：“孙坛主请便！
金面哪吒看了一眼拥在彩门外大绿谷的数千英豪，接着吩咐道：“晚筵甄审，继续进行。”
清瘦老人孙元湖，立即躬身应了个是。金面哪吒再向江天涛抱拳说了声请，接着一抖丝僵，并济向前走去，红白两位坛主，紧跟马后相随。这时，随金面哪吒同来的大队人马，早已分列两边，俱都肃容端坐马上，除了山风吹动火把的璞璞声，再听不到任何声音。
一到近前，金面哪吒首先一指左右端坐马上的劲装男女，谦和地笑着道：“前面这两队，是红白蓝三坛的香主和执事，以后的两队，俱是三坛的各级大头目，由于时间仓促，在下就不为少堡主一一介绍了。说此一顿，转首又望着江天涛，谦虚地笑着道：“尔等今后如有仰仗江少堡主之处，尚请少堡主多多予以指点，不吝教导。”
江天涛朗然一笑道：“山主太谦逊了，今后礼应相互关照，以增两家友好。
金面哪吒也愉快地笑着道：“当然，当然！”
江天涛答话完毕，一面细察左右马上的各坛香主的神色，一面频频展笑颔首，他看到每个人俱都肃容端坐，并无诡异之
。继而，再回忆清瘦老人孙元湖和红白两位坛主的应对，均无什么破绽，难道毒娘子没来大洪山不成？想到“金面哪吒”在听到清瘦老人孙元湖报告出“九宫堡新任堡主江天涛”时，虽然曾感吃惊，在他认为，那是人之常情。因为，老父退隐尚未公诸武林“金面哪吒”乍然听来，自是感到惊异和意外。心念间，已通过夹道马队，只见一道宽大平坦的人工山道，直通两座高峰中间的狭谷口。山道的两侧，巨松古柏，浓荫蔽天，愈显得夜空漆黑如墨，在前面两座高峰之后，传来隐约可闻的隆隆水声。
打量间，蓦闻金面哪吒谦恭地道：“风闻江老堡主隐退，武林震惊，几无人信，昨
接获老堡主亲撰的敬告武林友好飞柬，在下始信以为真。”江天涛听得心头一震，没想到老父竟将隐退之事，也飞柬通知武林，看来，他老人家当真是不再过问世事了。心念电转，早已拱手恭声道：“家父年迈，久有退志，只因尚有许多积事末了，故而迟至今
。”金商哪吒接着感慨地一叹，以遗憾的口吻，道：“江老前辈，一生为武林奔波，挽救过无数次的浩劫，使千万豪杰得免于难，获得全武林黑白两道英雄的一致景仰和敬重，想不到竟在老堡主在外热心奔走之际，堡中恶仆，居然胆敢乘机欺天灭主，实令人深痛恨绝…”
江天涛一听，知道老父在隐退飞东中，兼有叙述毒娘子和闵五魁的罪恶事迹，是以并不感到惊异。于是，淡然一笑，道：“恶仆亏心，夜遇猛虎，以致阴谋末逞，月前东窗事发，母子畏罪潜逃，至今未闻行踪。”
金商哪吒目光一阵移动，突然以极为不解的口吻道：“堡中高手如云，俱是有名的前辈侠士，少堡主何不下令全面搜捕毒娘子母子回山，治以应得之罪？”
江天涛心中一动，故意以毫不在意的口吻，淡然一笑道：“欺天灭主，罪大恶极，凡具正义侠骨之士，均不齿其行为，谁肯收容？久而久之，必然无颜见人，终至走投无路，找一深山僻静之处，揣揣终身，郁郁而死，了此一生罪恶之身，何必再劳师动众，耗费人力。”说话之间，觑目偷看，发现金面哪吒的脸上神色数变，青红不定，这令江天涛看来，近于已经绝灭的希望，又有了一线生机。
金面哪吒定一定神，强自一笑，道：“听了少堡主一席话，令在下又增长了一番见识。”说此一顿，突然又以似有所梧的口吻道：“风闻龙宫湖主水里夜叉章乐花，乃贵堡掌院毒娘子的胞妹，少堡主不以为毒娘子投奔了龙宫湖？”
江天涛一听，不由仰面发出一阵哈哈大笑，接着以漫不经心的口吻笑着道：“水里夜叉章乐花，为人机智善诈，在衡量利害之下，虽是一
胞姊，恐怕也不敢收容她！”金面哪吒听得面色逐渐苍白，神情显得极为不安，忙不迭地连声道：“少堡主果然智慧超人，判断也极为正确。”
江天涛虽然看出金面哪吒神情有些不安，但他却佯装末曾看见，急忙谦逊地笑着道：“山主过奖，在下惭愧。”说话之间，已到了两座高峰下的夹谷口前。
山风疾劲，挟着寒意，那阵隆隆水声，已有些轰轰震耳了。进入谷口一看，深约百丈，笔直的山道，直通一里外的一座灯火辉煌的魏峨大寨门前。只见寨门内，灯火万点，星罗棋布，屋影榔比纵横，虽然一座魏峨寨门，并未看到有寨墙更楼。通过两峰之间的夹谷，立有一阵寒风扑来。
江天涛转首一看，一道宽大瀑布，径由左侧高峰上，直泻下来，直坠峰下的绝涧中，水声隆隆，震耳惊人。再前进半里，到了一座宽约两丈巨木大桥。江天涛凝目一看，面色立变，只见巨木大桥，跨越一道宽近十丈的深渊，直达魏峨的寨门前。巨木大桥下一片漆黑，水声棕棕隐约可闻，深度可想而知，深渊成一弧形，分别向内弯去。
江天涛这时才惊觉到金商哪吒的大寨，是建筑在一座四面环绕着深渊的断峰上。通过巨木大桥，灯火辉煌的寨门下，分立着近百佩刀壮汉，一俟江天涛和金面哪吒经过门下，一声吆喝，纷纷躬身抚刀。江天涛借着颔首还礼之势，觑目一看，这才发现断峰边沿，壁立如削，是一道设非神仙无法通过的天然绝险。看了这种情势，江天涛不由暗呼侥幸，否则要想深夜探山，不啻平步登天。
进入寨门，马速丝毫末减，通过一片人工修整的弧形竹林，眼前倏然一亮。只见一片百亩方圆的广场对面，赫然一座灯光如昼，人影幢幢的磅砖大厅。同时，由竹林的边沿，一直至大厅阶前，每隔十丈便有一对相互对立双方抱刀的劲装大汉。
这时，大厅的阶上阶下，立
了三山五岳的武林人物，有的彼此招呼，有的相互寒喧，一片欢笑人声。江天涛确没想到，进入大寨的各路英豪，居然已经如此之多。就在这时，蓦闻马前立在场中的两个壮汉，同时朗声高呼：“九宫堡堡主到…”相互传递，声调悠扬，气氛极为严肃。再看大厅前，人面闪闪，一阵
动，坐在厅内的人，闻声纷纷奔出来，数百道惊异目光，齐向江天涛望来。江天涛竭力抑制内心的激动，微轩着剑眉，轻挂着微笑，显得那么神色自若，他虽单骑拜过东梁山，但这等
仪式，较之三钗帮隆重多了。他虽然和金面哪吒徐徐策马前进，一双有神的朗朗星目，却在人群中寻找赵家父子和张石头，以及朱彩蝶。凝目一看之下，心中愈加不安，因为厅阶上数百英雄，俱都恭谨地垂手肃立在厅阶上。再向厅口一看，身形猛的一颤，面色顿时大变，身形暗自一晃，险些跌下马来。只见一身银装，
悬银剑，前佩着一朵金兰花的银钗皇甫香，赫然也立在高阶上。江天涛一见柳眉斜飞入鬓，杏目晶莹明亮，绝
娇媚，一身银装的皇甫香，心中不由暗暗叫苦不迭。这真是“不是冤家不碰头”，怕遇上她，偏偏在这大庭广众，三山五岳的英豪面前碰上了。到了这般时候，躲避已不可能，只有竭力镇定自己，准备见机行事，硬着头皮来应付了。这时，他想象得到，当皇甫香看清九宫堡的新任堡主，就是以左掌院前去三钗帮总坛拜山的卫明时，她心中的气恼，也就可想而知了。他凝目细看，发现皇甫香的明眸冷电一闪，面色果然在变，殷红的樱
，顿时没有了血。江天涛一见，心知要槽，这时他无法断定，到达大厅前，皇甫香会有什么任
的动作表现。再看神鞭赵沛丰父子，俱都肃立在皇甫香的身侧，神情愉快，面带微笑地向他望来。立在皇甫香右侧不远处的朱彩蝶，两道紧蹙的柳眉，随着江天涛的接近，逐渐向上飞挑，那张充了刁钻的樱口，也惊喜地张开了。立在朱彩蝶身边的张石头，
着如鼓肚皮，裂着大嘴，愈瞪愈大，似乎完全傻了厅阶上的英豪，辈份不分高低，年龄不论大小，一律肃容而立，但当他们发现白马上坐着的不是江老堡主时，每个人的神色却由严肃而逐渐变为惊异。不少黑白两道的高手，都知道神鞭赵沛丰与江老堡主的密切友谊因而纷纷觑目向赵沛丰望去。但当他们发现赵氏父子，俱都神情愉快地望着江天涛，因而恍然大悟，马上的蓝衫少年，必是江老堡主的公子。新近接任的少堡主。
这时，厅阶上一片肃静，广场上的对对壮汉，也停止了高呼，除了大队健马的铁蹄踏地声，再听不到任何声音。
就在这时，蓦见人群中，黑影一闪，张石头飞身纵下阶来，同时，惊喜的大声笑着道：“哈哈，我道是什么堡主，原来是幕
山的涛弟弟…”说话之间，手舞足蹈，就在鹿阶前，嘻嘻哈哈地笑起来。肃立阶上的群豪，俱都以厌烦的目光瞪了张石头一眼，但是，当群豪发现他
襟上，居然佩了一朵金质兰花时，不由同时一愣。彼此互看一眼，似乎在说：看不透这傻小子，居然还是个大人物。正在目不转睛望着江天涛的朱彩蝶，没想到张石头会到阶下大嚷大叫，芳心一急，急忙招手，同时厉声低喝：“师兄，快上来，快上来！”张石头虽然傻，但有时候也会看情势，这时见阶上群豪俱都静默肃立，才想到这时的涛弟弟，恐怕已不是前几个月在梵净山比赛劈石的涛弟弟了，于是，一定神，急步奔回原地。
一阵马蹄声响，江天涛和金面哪吒已到了厅阶前。金商哪吒就在马上一抱拳，游目看了群豪一眼，立即朗声道：“诸位前辈，各路朋友、英雄，在下就在马上，为诸位介绍本山有史以来的第一位贵宾。”说着，肃手一指白马上的江天涛，继续道：“这位就是德高望重，甫自退隐的江老堡主的唯一公子，新近接掌九宫堡的江少堡主江天涛。”话声甫落，群豪立即暴起一声英雄式的热烈欢呼，唯独皇甫香一人，冰冷地立在大厅最高的台阶上动也没动。
江天涛对粉面苍白，娇躯微抖的皇甫香，佯装末见，急忙拱手，面向欢呼的群豪，含笑朗声道：“在下甫自下山，阅历尚极浅鲜，对江湖规矩，武林仪节，尤多不知，今后务祈在场的诸位前辈和诸位英雄，不吝赐教，多予指导。”说罢，就在群豪热烈的掌声中，与金面哪吒同时下马，步下台阶。
江天涛一面登阶，一面连连向左右鼓掌的群豪拱手还礼。尚未登上最高一阶，神鞭赵沛丰，已抢先哈哈一笑，道：“江世侄今夜果然及时赶到了。”
江天涛急上两阶，深深一揖，同时恭声道：“小侄访友末遇，又闻山主大宴群雄，特地匆匆赶来，俾能多识几位武林前辈和英雄…”
赵沛丰末待江天涛说完，再度哈哈一笑，道：“今夜到的各路英雄豪杰不少，稍时可与你怀德哥多多去攀
攀。”江天涛恭声应是，再向赵怀德拱手说：“稍时远望怀德兄多予引导。”
赵怀德急忙还礼，含笑说：“涛弟太谦虚了。”
就在这时，另一边蓦然响起一声沉喝：“别尽在那边讲话，这边还有一个石头哥。”
群豪对张石头的傻劲，大都知道了，这时一听，俱都笑了。江天涛闻声回身，面向瞪眼例嘴，十分神气的张石头，急忙拱手笑着道：“石头兄久违了，一向可好？”
张石头拱着肚皮也不还礼，仅大咧咧地点头道：“唔，还好。”
朱彩蝶觉得有趣，不由噗哧一声，掩口笑了。江天涛急忙再向朱彩蝶拱手含笑问道：“蝶妹妹，你一向也好？”
朱彩鸳见江天涛呼她蝶妹妹，芳心自然很高兴，娇靥如花，笑道：“还好！”就在这时，蓦闻身后的金面哪吒愉快地笑着道：“江少堡主，让在下为你介绍几位武功独步，享誉江湖的前辈高手。”
江天涛一听，立即神色诚恳地应了两声是，同时自然地游目一看，发现左右人群中，倘有五六位
前佩有金质兰花的老者，儒士和中年人。当然，他的目光，也极自然地扫过皇甫香凝霜的娇靥上。但他早已有了一个宗旨，那就是皇甫香不向他先颔首致意，或有交谈的意思表示，他绝不先向她致候。因为，他现在是九宫堡的一堡之主，代表着九宫堡多年来在武林中的赫赫声望，同时，也代表着堡中那么多高手的声誉。他根据皇甫香，手抚银剑，傲然立在最高阶的中央，而赵沛丰和其它两位佩带金质兰花的老人和那位儒士，却立在她的两边来判断，皇甫香在这多人物中，她是被尊为地位最高的一位。同时，他也想象得到，如今，皇甫香至尊的地位，就要由他江天涛取而代之了。
这时，金面哪吒似是已看出银钗皇甫香的神色有异了，于是，愉快地一笑，首先肃手一指皇甫香，介绍道：“这位就是名震大江南北的三钗帮总统领，玉扇秀士皇甫
前辈的千金，银钗皇甫香姑娘。”江天涛见皇甫香的神色并无好转，心智一动，只得似恍然大悟的神态，略以恭谨的口吻，拱手含笑道：“原来是玉扇秀士皇甫前辈的女公子，久仰，久仰，请问姑娘，皇甫前辈的金体一向安康否？”
银钗皇甫香抱定宗旨，绝不理睬江天涛，但没想到他竟趁机问候父亲，哪敢怠慢，急忙还礼，恭声道：“托福，托福，家父一向安好！”说话之间，杏目冷芒闪闪，怨恨地望着江天涛，但她的芳心深处，却暗赞江天涛的机智过人，应变神速。
江天涛的目的，在迫使皇甫香答话，对于她怨恨的目光，则视如末睹。这时，金面哪吒又指着立在赵沛丰身测的灰衣老人道：“这位是享誉甘肃的双笔判韦长顺，韦老英雄。”
江天涛见韦长顺白发银发，
间叉一对漆黑的判官笔，霜眉间，隐透正气，知道是位正直人物，急忙拱手道：“久仰老英雄的大名。”韦长顺也急忙抱拳含笑，呼了声江少堡主。以下介绍的是身着淡青长衫的中年儒士陈东云，和另外一位老人与两个中年劲衣侠士。江天涛无心去记那些人的绰号姓名，以及是哪一个地区的有名英雄。他除了不停地拱手，连说久仰外，便是发觉这些人，似乎俱都不是什么
刁
恶之辈。因而，他也觉得金面哪吒虽是水里夜叉章乐花的朋友，也许不是他想象中的
之徒。介绍完毕，遂即入厅。厅内高悬宫灯，光明如同白昼，外厅已摆
了酒席，正中一桌，特别圆大，可容一二十人，俱是锦披大椅。由于晚筵时刻未到，众人径向内厅走去。内厅后面，横置一座丈二大锦屏，屏前置一条亮漆长桌，桌后横摆一式三张太师大椅。在长桌的左右，尚雁形摆着两排亮淡大椅，每张大椅之间，均置一张高脚茶几，上有美点和茶具。走至长桌近前，金面哪吒立即肃手一指太师大椅，愉快地道：“江少堡主请上坐。”
江天涛急忙拱手道：“在下乃后生晚辈，怎敢首席，况有父执赵世伯与韦老英雄在场…”
赵沛丰一听，立即拈须哈哈一笑，说：“贤侄乃一堡之主，礼应上坐。”说着，肃手一指正中长桌后的二张太师椅，继续道：“贤侄须知这三张大椅，乃是沈山主特为各方首领而设的高席，并非任何人皆可坐的位置…”
话声甫落，双笔判韦长顺，也正
接口道：“江少堡主虽然年事轻，但武林规矩却不可废，少堡主不必谦虚，请速上座，众人也好就位。”江天涛听了赵沛丰的解释，已经听出话中含意，就是他江天涛不坐，赵沛丰和韦长顺也无资格坐，同时，如再坚持不坐，反而徒增人笑。于是，含蓄地一笑，拱手谦逊道：“恭敬不如从命，在下就此谢过山主和诸位前辈了。”说话之间，微一躬身，折身向长桌左侧走去。
但就在他走向长桌左侧的同时，心念一动，他突然想到座次的问题。心想：如果坐在正中最高位上，极可能引起在场群豪的不
，况且，万一又来一位年事较高的首领，那时势必将高位再让出来，岂不难堪？如果坐在右侧一张最末位，不啻自贬身价，假设再来一人，仅是帮主，或会首一类的人物，又待如何？心念电转，决定坐在第二张大椅上，既不虞年高德隆的掌门宗师莅场，又不虑其它帮会的首领到达。方自坐定，即闻金面哪吒沈奇峰，愉快地期声道：“请诸位继续入座。”
于是，一阵人影走动，挟着一片愉快的笑声，赵沛丰和韦长顺等人依例又是一番礼让。江天涛趁众人礼让之际，觑目一看，两道剑眉，立时蹙在一起了。来宾人等，俱都坐在右列大椅上。大洪山的各坛坛主香主均坐在左列大椅上。而银钗皇甫香，却被金面哪吒殷切肃请，就坐在江天涛的桌前第一张大椅上。
皇甫香娇靥深沉，神色仍极难看，端坐在第一张大椅上，看也不看近在咫尺的江天涛一眼。江天涛心中淡然一笑，佯装未见，再看张石头和朱彩蝶，已经相并坐在中年儒士陈东云之后的两张大椅上。朱彩蝶娇，一双明亮杏目，却不时含情脉脉地向着江天涛瞟来一眼。再看神鞭赵沛丰的儿子赵怀德，虽然
襟佩有一朵红棱大花，这时却立在外厅群豪中没有进来。打量间，三个俊俏小童，已捧来四盘精美美点和一杯香茶，器皿一式银质雕花，看来极为华丽。小童们恭谨地摆好，同时恭身退去，江天涛举目再看，赵沛丰等人已坐好了，金面哪吒就坐在各坛主前的第一张大椅上，恰和皇甫香相对。
双笔判韦长顺，一俟金面哪吒坐定，立即面向神鞭赵沛丰，低声交谈了两句。只见神鞭赵沛丰，会意地点点头，立即望着江天涛，和声道：“贤侄可有什么话要对在座的诸位讲？”
江天涛知道双笔判有话要问金面哪吒，但为了尊重他是一堡之主，特请赵沛丰转问，于是，谦和地道：“赵世伯与韦老英雄有话请先讲。”
神鞭赵沛丰和双笔判韦长顺，同时点了点头，于是，两人再同时面向金面哪吒沈奇峰道：“请山主将方才末说完的以武会友的目的，继续说下去吧！”
金面哪吒
面含笑，微一拱手，道：“在下举行以武会友的真正目的，在于广结天下英豪，使多年末晤的朋友，也因而有个相遇相聚的机会…”话末说完，坐在第九张大椅上的一个身穿蓝衣，
系软索的大汉，突然一抱拳，沉声道：“山主的一番美意，令在下通天炮齐大乃非常感动，但也有人说，山主真正的目的在暗中拉各路英豪入伙…”金面哪吒一听，朗声哈哈一笑，道：“在下坦诚地向诸位说，绝无此事，不过，如果各路英雄中，有愿意留在本山任职的，在下自是
。”中年儒士陈东云，立即谦和地道：“既然如此，山主飞马风传各地，为何不说请各路英雄来贵山盘桓游历，而要说以武会友呢？”
金面哪吒成竹在
，似是早有准备，继续一笑道：“近几年来，天下升平，武林安定，除了每五年一次的龙头大会，几无令天下英豪相聚的机会，在下有鉴于兹，特以以武会友为号召，期能令各路英雄有一个在天下群豪面前一展所学的机会，并借此扬名立万儿…”话末说完，蓦见张石头一晃大头，不屑地沉声道：“我张石头可不是来这里扬名闯万儿的，我是特地来看看你捡到的那只玉狮子是不是很好玩。”
如此一说，众人非但没笑，而且俱都凝神注意，暗察金面哪吒沈奇峰的神色和怎样回答。因为，天下群豪各门各派，无人不知金面哪吒在大洪山绝璧中捡到一只上面载有武功的玉狮子。岂知，金面哪吒一听，反而仰面哈哈一阵大笑，接着感慨地朗声道：“在下的确捡到一只通体雪白的玉狮子，但绝不是外间传说的那样有用，并说什么记载着各种武功…”
话末说完，坐在第十张大椅上的一个绿衣劲装中年人，蓦然
口道：“既然外界传说不实，山主为何不及早辟谣，以免江湖上的朋友，以讹传讹，风各地。”金面哪吒淡然一笑道：“邢大侠问得极是，但在下却以见怪不怪，其怪自败的原则处理这件事，希望江湖朋友们逐渐忘却这件事，因为涂黑者愈涂愈黑，辟谣者愈辟愈盛…”
张石头听得非常不耐，立即沉声道：“我不管你上面有没有记着什么，我只是想看看你捡的那只玉狮子…”
金面哪吒末待张石头说完，立即正
道：“少侠不必急，明绝早，在下即将玉狮子放在厅外高阶上，任由各路英雄观看…”话末说完，赵沛丰等人，以及外厅静听的群豪，俱都目光倏然一亮，每个人的脸上，无不充了怀疑神色。双笔判韦长顺，霜眉一蹙，不由迟疑地道：“山主说得可是真话？”
金面哪吒一听，不由豪放地哈哈她笑了，接着朗声道：“在下不但要任由各路英雄观看，还要将玉狮子赠送给明
武功最高的一人…”话末说完，内外两厅的群豪，俱都面色一变，立即掀起一片啊声，无不感到震惊，个个瞪大了眼睛望着金面哪吒沈奇峰。江天涛虽然高高在上地坐着，但他对双方的谈话，却一句也没听进耳里，因为，他一直想着如何才能进入后寨捉住毒娘子和朝天鼻。这时，听了群豪的啊声，和看了每人的震惊神色，才惊觉到众人在谈论着重大的问题。
张石头轻蔑地看了金面哪吒一眼，突然怒哼一声，不屑地道：“哼，我不要看，那一定是假的。”
话一出口，群豪纷纷点头，虽没人附声相应，但由每个人的目光中，可以看出均有同感。同时，也有不少人以惊异的目光，看了张石头一眼，似乎在说，傻人有时也有傻心眼嘛！
金面哪吒早已朗声哈哈一阵大笑，道：“那只玉狮子，在绝壁中经过多年的风吹雨打
光晒，雕刻精致之处，已有剥蚀现象，据判断至少已有三百年以上的时光，试问这等古老的东西谁人能作得了假？”如此一解释，众人俱都无话可说了。久久不言的朱彩蝶，也突然冷冷地问：“你这次以武会友的另一个目的，可是兼有辟谣之意？”
金面哪吒和大洪山坛主等人一听，俱都以惊服的目光看了一眼朱彩蝶，金面哪吒有力地一颔首，赞服地沉声道：“姑娘说的不错。”
另一个中年人，似是急待知道怎样才能得到玉狮子，因而岔开话题问：“山主可否谈一谈以武会友的规则？”
金面哪吒微一颔首，道：“规则很简单，比掌不比兵刃，
手不发暗器，重手伤人为输，双方点到为止。”壮汉齐大乃，也急切地间：“项目呢？”
金面哪吒傲然晒笑道：“第一个项目是骑术。”
骑术两字一出口，群豪俱都一愣。坐在第一张大椅上的银钗皇甫香，立即转首看了一眼江夭涛。江天涛听说金面哪吒第一个论武项目是骑术，也颇感意外。这时见皇甫香冷冷地向他望来，知她又想到下山追赶，飞马赶车及林外拉马扑空的事。
心念末毕，蓦闻韦长顺沉声道：“骑术虽为六艺之一，但各门各派已多不重视！”
金面哪吒末待双笔判说完，立即淡然一笑道：“在下明
举行的骑术，正是测验对方武功优劣的一个重要项目。”赵沛丰霜眉一蹙，立即不解地问：“请道其详。”
金面哪吒继续道：“在下有一云南好友，赠给在下一匹深山野马，名为霹雳豹，
情凶猛暴烈，见人即行攻击，口咬，头撞，前扑后踢，至今无人能骑，现在本山已有数十人身受重伤，且有多人伤重而亡。据在下那位好友说，设非武功高绝，骑术
湛者，休想将它制服。”说此一顿，游目看了一眼群豪，继续道：“在下无福骑此宝马，特于明为它觅一明主，因而才将骑术列入争取玉狮子的第一个项目。”赵沛丰等人一听，俱都面色微变，外厅群豪，也个个面面相觑，默默无语，整个大厅，顿时变得十分岑寂。就在这时，蓦见娇靥凝霜的皇甫香，殷红的
角上，突然掠过一丝令人难测的微笑，接着沉着道：“我愿郑重推荐一人。”如此一说，众人的目光，突然都集中在皇甫香身上。江天涛对皇甫香一直存着戒心，这时一听她要荐人，心知不妙，知道皇甫香推荐的必是他江天涛。心念末绝，已听皇甫香深沉地道：“这人不但武功惊人，机智超群，而且骑术
绝，应变神速，明必可驯服山主的那四宝马。”金面哪吒一听，急忙拱手，兴奋地间：“敢问姑娘是哪一位？”
江天涛见问，立即摒息静气，凝目注视着皇甫香，看她如何回答。只见皇甫香，冷冷一笑，看也不看江天涛，立即刁钻地道：“这人就是九宫堡的新任堡主江天涛。”
如此一说，群豪震惊，一片啊声，所有人的目光，立即移向江天涛的俊面上。江天涛见皇甫香果然推荐的是他，心中不由暗泛怒火。因为，骑术
湛的人，并不一定能驯服得了生在深山，兽刚烈的野马，皇甫香推荐的目的和居心，不问可知，旨在令他当众出丑。由于方才见面之初，便以互不相识而被金面哪吒介绍，这时自是不便再揭发她的阴谋，只得面向皇甫香，微一拱手，强自含笑道：“承蒙姑娘推荐，在下感激之至，可惜，在下没有姑娘所说的那么大的本事。”金面哪吒尚以为江天涛故意推辞，急忙拱手笑着道：“江少堡主，家学渊博，明
定能降服宝马，何必如此谦虚。”江天涛淡然一笑，正待说什么，蓦见朱彩蝶目光一闪，剔眉沉声道：“山主且慢！”
金面哪吒闻声转首，拱手含笑间：“姑娘有何宝见！”
朱彩蝶以忿忿的目光看了皇甫香一眼，接着沉声道：“请沈山主问问皇甫姑娘，九宫堡的江少堡主，武功惊人，骑术
绝，她是怎的知道？”如此一问，金面哪吒和赵沛丰等人，顿时恍然大悟，彼此互看一眼，似乎在说，是呀，皇甫香怎的知道？江天涛听得心头一震，知道要槽，看情形，朱彩蝶似是怀疑他和皇甫香之间有什么儿女瓜葛，由她江少堡主的称呼可以转出她仍在主他的气。
心念间，蓦见皇甫香冷冷一笑，傲然望着金面哪吒，道：“明眼人一望而知，我与江少堡主早曾相识，至于有人问我怎的认识江天涛，请山主转一句话…恕难奉告。”
金面哪吒和赵沛丰等人一听，俱都愣了，外厅群豪的目光，也一致集中在江天涛、朱彩蝶和皇甫香三人的身上。江天涛被说得俊面通红，既不便发作，又不便解释。
就在这时，蓦见张石头，猛的一拍椅柄，瞪眼望着朱彩蝶，大声道：“师妹，你坐下，别理她，涛弟弟是你的末婚夫婿，是涛弟弟亲口向师父保证的，你还怕别人把涛弟弟抢了去？”
此话出口，群豪震动，数百道目光，一齐
向红飞耳后的朱彩蝶，任何人没想到，身穿红衣劲装，襟佩金花的绝少女，竟是九宫堡未来的女主人。金面哪吒和赵沛丰等人，再度愣了。尤其金面哪吒，照武林规矩，应即另为江天涛和朱彩蝶按并肩座位，虽末成婚，亦应将朱彩蝶请至第一位。但第一张大椅，却被皇甫香坐了，而皇甫香又是三钗帮仅次于帮主一人的总统领，这时两人正在意气之际，她怎肯甘心让位？金面哪吒左右为难，请朱彩蝶升位，又怕惹恼了皇甫香，如果装痴作傻，又怕坏了武林规矩，真是进退维谷，暗自叫苦，久久说不出话来。
江天涛想起在梵净山碧池池畔，金佛盲尼说的话：“傻孩子，我老尼婆一生毫无牵挂，只要你将来善待鸾丫头，我就高兴了，也就算报答我了。”当时自己就想到盲尼她尚有弦外之音，看来自己果然没有猜错，反正“兵来将挡，水来土淹”，自己与恩师海棠仙子都发生了夫
之实，再多一个子有何妨，只要她们和睦相处就行了。想到此，只俊面一红，面带微笑看了一眼娇羞不已的朱彩蝶。不过想到朱彩蝶娇蛮、爱吃醋，得让她改一改。一直没正眼看一下朱彩蝶的银钗皇甫香，这时却瞪大了一双杏目望着朱彩蝶和张石头。她原先只知道有个汪燕玲，没想到这时突然又跑出一个朱彩蝶来，也许过些时
，又有一位绝少女说是江天涛的末婚。她虽然惊异地看着朱彩蝶，但心里却由妒而恨，恨透了江天涛。就在这时，蓦见张石头浓眉一轩，同着金面哪吒一招手，同时不耐烦地道：“我且问你，假设我降服了霹雳豹呢？”
正在发愁的金面哪吒，一定神，立即正
道：“当然就将霹雳豹赠送给阁下。”张石头有力地一颔首，极有把握地道：“好，明
看我的。”就在这时，一个身穿崭新劲装的大汉，急步走至内厅前沿，面向金面哪吒一躬身，朗声道：“启禀山主，晚筵时刻已到。”
金面哪吒一听，如获解
，立即兴奋地道：“快请各路英雄入席。”大汉闻言，急忙转身，面向外厅群豪，高声朗呼道：“恭请诸位入席。”呼声甫落，立即掀起一片欢笑和桌椅移动声。
金面哪吒一俟大汉呼毕，就先由椅上立起来，面向江天涛，抱拳当
，含笑道：“请江少堡主和诸位前辈一同入席。”江天涛早已想好了退身之计，因而立即起身拱手，谦和地笑着说：“多谢山主感意，在下业已用过晚餐了…”
金面哪吒末待江天涛说完。急忙敦请道：“少堡主虽然用过晚餐，再饮几杯又有何妨！”
江天涛再度拱手推辞说：“在下连
奔驰，身体略感不适，为了明晨绝早参加山主的论武大会，请允在下先行告退。”赵沛丰不知江天涛意在趁机去擒毒娘子，倘以为不便再和皇甫香等人同桌，因而在旁
言道：“江少堡主的神色果然不佳，山主也就不必挽留了。”金面哪吒也深怕席间再闹事端，但身为主人，又不得不加挽留，如今见赵沛丰圆场，急忙颔首笑着道：“既然少堡主旅途辛劳，在下就请蒙坛主恭陪少堡主去宾馆休息。”红旗坛主紫袍老人蒙乐昌，立即恭声应是，闪身而出。
江天涛谢过金面哪吒，辞过赵沛丰和韦长顺，并和朱彩蝶打了个招呼，即和在前引导的红旗坛主，径自走向厅后。
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